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Investigadores de la Universidad de Texas en Austin desarrollaron una chaqueta capaz de recolectar humedad de la atmósfera y producir entre 400 y 900 ml de agua potable por día. El equipo también probó un sistema solar separado que alcanzó 1,3 litros diarios en ambientes áridos y semiáridos.
La chaqueta capaz de transformar la humedad del aire en agua potable salió de los laboratorios de la Universidad de Texas en Austin con una propuesta directa: llevar recolección personal y portátil para quienes pasan horas o días lejos de fuentes seguras.
El proyecto utiliza un tejido especial que captura vapor del aire y dirige esa humedad hacia unidades removibles, sin depender del formato tradicional de grandes paneles o cajas estacionarias.
Cómo la chaqueta transforma aire en agua potable
La estructura de la chaqueta no funciona como un reservorio común. El tejido retiene la humedad del ambiente y conduce el agua hacia módulos desmontables, que luego se colocan en un colector plegable.
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Cuando estas unidades son calentadas, el agua es liberada y puede ser recolectada. En las pruebas, la prenda produjo entre 400 y 900 mililitros de agua potable por día, dependiendo de las condiciones de humedad.
La idea apunta a usos en senderos, campamentos, carreras largas, trabajo rural, operaciones de socorro y actividades militares. En todos estos casos, llevar menos agua o contar con una fuente complementaria puede hacer la diferencia en la práctica.
Tejido mejora transporte de la humedad por las fibras
El avance no está solo en absorber agua. El equipo trabajó para mejorar el camino recorrido por la humedad, desde el vapor en el aire hasta el líquido en la superficie de la fibra y, luego, hacia dentro del tejido.
Este transporte interno fue señalado como esencial para el funcionamiento a escala vestible. En comparación con materiales existentes para recolección de agua, el tejido presentó un desempeño de tres a diez veces superior a gran escala.
Guihua Yu afirmó que la recolección atmosférica suele ser imaginada como cajas, paneles o grandes lechos absorbentes. La propuesta de la chaqueta cambia este formato al transformar el tejido en parte activa del sistema.
Sistema solar también rompió récord en campo
El mismo grupo desarrolló un dispositivo separado de captación de agua atmosférica movido por calentamiento solar. Fue probado en el Desierto de Chihuahua, en Nuevo México, y también en el clima más húmedo de Austin.
Durante las pruebas, el equipo recolectó 1,3 litros de agua limpia por día en ambientes áridos y semi-húmedos. El resultado equivale a 4,3 litros por kilogramo de material absorbente por día.
El rendimiento superó resultados anteriores reportados por otros grupos de investigación. El sistema utiliza un tejido de hidrogel hecho de biomasa, capaz de absorber vapor y liberar agua cuando es calentado por la luz solar.
La tecnología puede ir más allá de la ropa
Los investigadores ven aplicaciones en mochilas, tiendas de campaña, refugios de emergencia y equipos al aire libre. También proyectan usos en respuesta a desastres, operaciones remotas y áreas con infraestructura hídrica limitada.
Norte de África, Oriente Medio, Sur de Asia y África Subsahariana aparecen entre los lugares donde sistemas de este tipo pueden tener mayor relevancia, por combinar potencial de uso con escasez de agua.
¿Qué opinas de esta chaqueta que recolecta agua del aire: solución práctica para aventuras y emergencias, o una tecnología que aún necesita madurar antes de llegar al uso común? Comenta en qué situaciones tendría más sentido.
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