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La recuperación de los pantanos históricos de Irak devuelve el agua a las regiones abandonadas, impulsa el regreso de los residentes y hace reaparecer la biodiversidad después de años de sequía extrema. El aumento del volumen de los ríos Tigris y Éufrates también amplía las reservas hídricas del país y fortalece las áreas asociadas con la antigua Mesopotamia.
Los pantanos históricos del sur de Irak han vuelto a recibir agua después de años de sequía severa, en una recuperación que ha elevado el área sumergida a entre el 32% y el 36%, frente a un máximo del 8% en los últimos cinco años.
El cambio ocurre en las regiones de Chibayish e Ishan Hallab, abastecidas por los ríos Tigris y Éufrates, donde canoas, búfalos y pastizales reaparecen en áreas que habían sido abandonadas por ganaderos y pescadores.
El regreso del agua transforma el escenario en los pantanos de Irak
En la provincia de Dhi Qar, los canales que permanecieron secos durante años han vuelto a recibir embarcaciones, mientras los búfalos atraviesan áreas inundadas y nuevas manchas de vegetación comienzan a alterar el paisaje que había sido abandonado por parte de los residentes.
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“Hace algún tiempo, todo nuestro ganado murió y no había agua”, dijo Haidar Qassem, criador de búfalos en el pantano central, al relatar que muchas familias abandonaron la región durante el período más severo de la sequía.
Con la recuperación gradual del nivel del agua a lo largo de este año, parte de los rebaños comenzó a recomponerse, lo que también incentivó el regreso de los residentes que dependen directamente de la pesca, la cría de búfalos y las áreas inundadas para sobrevivir.
Fuertes lluvias y gestión hídrica ayudan a la recuperación de los ríos
Según las autoridades iraquíes de recursos hídricos, lluvias estacionales más intensas, junto con una gestión más eficiente de las presas, contribuyeron a elevar los embalses y mejorar el abastecimiento de las zonas pantanosas en el sur del país.
Con más agua almacenada, el gobierno comenzó a ampliar las liberaciones hacia los pantanos, aumentando el flujo en los ríos Tigris y Éufrates y permitiendo que el agua volviera a alcanzar regiones que se habían secado completamente en los últimos años.
Según el Ministerio de Recursos Hídricos, las reservas estratégicas de Irak crecieron alrededor de 6 mil millones de metros cúbicos este año, un escenario que amplía la capacidad del país para administrar el abastecimiento durante los meses más cálidos.
Región ligada al Jardín del Edén vuelve a cobrar vida
El área de Ishan Hallab, que forma parte de los pantanos iraquíes, se secó completamente entre 2021 y 2025, según el especialista Jassim al-Assadi, obligando a los ganaderos a abandonar el lugar.
La región forma parte de los Ahwar del Sur de Irak, un conjunto reconocido por la Unesco en 2016 como Patrimonio Mundial, formado por cuatro áreas pantanosas y tres sitios arqueológicos ligados a la antigua Mesopotamia.
Algunos asocian estos pantanos con el Jardín del Edén bíblico, aunque esta identificación pertenece al campo histórico-cultural y religioso, no a una confirmación científica.
La biodiversidad reaparece después de años de sequía extrema
Además de la recuperación del volumen de agua, la biodiversidad de la región también comienza a mostrar señales graduales de recuperación, especialmente en áreas donde la vegetación había prácticamente desaparecido a causa de la sequía prolongada.
El aumento de los niveles favorece la reproducción de peces, el crecimiento de plantas nativas y la expansión de los juncos utilizados por los residentes en la construcción de casas tradicionales erigidas a lo largo de las áreas inundadas.
Hace miles de años, los llamados Árabes de los Pantanos mantienen modos de vida ligados a la pesca, la cría de búfalos y el uso directo de los recursos naturales presentes en los humedales del sur iraquí.
Incluso con la mejora reciente, los residentes aún exigen nuevas liberaciones de agua, ya que los efectos acumulados de años de sequía, represamiento de los ríos y presión climática continúan afectando parte de la región.
El drenaje histórico redujo las áreas inundadas en el sur de Irak
Durante décadas, los pantanos iraquíes llegaron a ocupar un área superior a 9.500 km², pero sufrieron un amplio drenaje en los años 1990, período en el que el gobierno de Saddam Hussein promovió intervenciones que alteraron profundamente la región.
Después de la caída de Saddam, en 2003, parte de las áreas húmedas pasó por un proceso gradual de reinundación conducido por el gobierno iraquí, permitiendo el retorno progresivo de cerca de 250 mil Árabes de los Pantanos.
Para residentes como el criador de búfalos Raheem Abdul Zahra, la reciente recuperación cambió nuevamente la rutina de comunidades que convivían hacía años con canales secos, pérdida de vegetación y dificultad para mantener los rebaños. “La tierra estaba seca, pero ahora está viva nuevamente”, afirmó.
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