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James Webb detecta atmósfera en planeta con más de 2.000°C y océano de magma, desafiando teorías sobre pérdida atmosférica en mundos extremos.
En 2025, la NASA divulgó el 11 de diciembre resultados obtenidos con el Telescopio Espacial James Webb que pusieron a la comunidad científica ante uno de los escenarios más extremos jamás observados en un planeta rocoso fuera del Sistema Solar. El objeto central del descubrimiento es el exoplaneta TOI-561 b, ubicado a aproximadamente 280 años luz de la Tierra, en la constelación de Sextans, cuya emisión en el infrarrojo fue medida por el instrumento NIRSpec en observaciones realizadas en mayo de 2025. El planeta está clasificado como una super-Tierra ultracaliente de período ultracorto, orbitando su estrella en menos de 11 horas y a menos de 1 millón de millas de ella, una distancia equivalente a aproximadamente un cuadragésimo de la separación entre Mercurio y el Sol.
Esta proximidad crea condiciones extremas: si fuera una roca desnuda, el lado diurno del planeta debería acercarse a 2.700°C, pero los datos del Webb indicaron una temperatura más baja, alrededor de 1.800°C, aún suficiente para sostener un océano global de magma.
Lo que hace que el caso sea aún más intrigante es que, incluso bajo radiación intensa y calor extremo, los datos indican que TOI-561 b puede no ser una roca desnuda. Según el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters en diciembre de 2025, las observaciones sugieren la presencia de una atmósfera densa rica en volátiles sobre el océano de magma, algo que desafía la idea de que los planetas rocosos tan cercanos a sus estrellas perderían completamente sus atmósferas a lo largo del tiempo.
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Según la NASA, los planetas rocosos tan cercanos a sus estrellas deberían perder sus atmósferas rápidamente, pero TOI-561 b parece desafiar esta regla.
TOI-561 b: un planeta con superficie de magma permanente y radiación extrema
TOI-561 b pertenece a una categoría de mundos conocidos como planetas de lava, donde las temperaturas son tan elevadas que las rocas se mantienen en estado líquido.
La proximidad extrema a su estrella hace que el planeta esté sujeto a:
- radiación intensa continua
- calentamiento extremo de la superficie
- evaporación de materiales rocosos
En este escenario, la superficie del planeta no tiene continentes sólidos como la Tierra, sino un océano global de magma en constante agitación.
Este tipo de ambiente crea condiciones únicas, donde los minerales pueden evaporarse y formar una especie de “atmósfera mineral”, compuesta por elementos vaporizados de la propia corteza.
Órbita de 10,5 horas coloca al planeta entre los más extremos ya detectados
Uno de los datos más impresionantes del TOI-561 b es su período orbital extremadamente corto. Mientras la Tierra tarda 365 días en completar una vuelta alrededor del Sol, este planeta completa su órbita en apenas 10,5 horas.
Esto significa que:
- un “año” en el planeta dura menos que medio día terrestre
- la proximidad con la estrella es extremadamente reducida
- el flujo de energía recibido es decenas de veces mayor que el de la Tierra
Este tipo de órbita coloca al planeta en una categoría conocida como “planetas de período ultracorto”, considerados algunos de los ambientes más hostiles del universo.
Atmósfera detectada desafía modelos clásicos de pérdida atmosférica en la super-Tierra TOI-561 b
El punto más relevante del descubrimiento está en la posible presencia de una atmósfera espesa. De acuerdo con modelos clásicos de astrofísica, planetas tan cercanos a sus estrellas deberían sufrir escape atmosférico intenso, un proceso en el cual partículas gaseosas son arrancadas por la radiación estelar.
Sin embargo, las observaciones del James Webb sugieren que:
- hay señales compatibles con una atmósfera
- esta atmósfera puede ser alimentada continuamente
- el propio océano de magma puede liberar gases
Esto indica que la atmósfera no es estática, sino posiblemente renovada por procesos geológicos extremos.
Este fenómeno abre nuevas hipótesis sobre cómo las atmósferas pueden sobrevivir en condiciones consideradas imposibles hasta hace poco.
Espectroscopia del James Webb permite analizar composición química
El descubrimiento fue posible gracias a la capacidad del James Webb de analizar la luz que atraviesa la atmósfera del planeta durante el tránsito frente a la estrella. Este método, conocido como espectroscopia de transmisión, permite identificar la composición química de la atmósfera, la presencia de gases específicos y características térmicas.
Aunque la composición exacta aún esté en análisis, los datos indican que la atmósfera puede contener:
- gases derivados de rocas vaporizadas
- compuestos ricos en elementos pesados
- posibles trazas de dióxido de carbono o monóxido de carbono
Este nivel de detallado representa un avance significativo en la observación de planetas rocosos fuera del Sistema Solar.
El planeta desafía el entendimiento sobre la evolución de mundos rocosos
TOI-561 b no es solo un planeta extremo, sino también un laboratorio natural para estudiar la evolución planetaria. Hasta hace poco, se creía que:
- los planetas rocosos cercanos a estrellas perderían sus atmósferas rápidamente
- las superficies derretidas no sostendrían ciclos atmosféricos estables
- la radiación destruiría cualquier capa gaseosa persistente
Sin embargo, este planeta presenta evidencias que contradicen estas premisas. Esto sugiere que procesos internos, como la intensa actividad geológica, pueden desempeñar un papel más importante en el mantenimiento atmosférico de lo que se pensaba.
Las comparaciones con la Tierra primitiva amplían la relevancia del descubrimiento
Aunque TOI-561 b sea extremadamente más caliente que la Tierra, algunos científicos señalan que puede ayudar a entender las fases iniciales de nuestro propio planeta.
La Tierra primitiva también pasó por un período en el que su superficie estaba parcialmente derretida, con intensa actividad volcánica.
Estudiar mundos como TOI-561 b puede ofrecer pistas sobre cómo se forman, evolucionan e interactúan las atmósferas con superficies rocosas en condiciones extremas. Esta conexión amplía el interés científico del descubrimiento.
La categoría de planetas de lava gana destaque con nuevas observaciones
TOI-561 b forma parte de una clase creciente de exoplanetas conocidos como mundos de lava. Estos mundos presentan características comunes: temperaturas superiores a 1.500°C, superficies derretidas y proximidad extrema a sus estrellas.
Con el avance de telescopios como el James Webb, la cantidad de datos sobre estos planetas ha aumentado rápidamente. Esto está permitiendo que los científicos pongan a prueba teorías en ambientes que no existen en el Sistema Solar.
Descubrimiento refuerza capacidad del James Webb para investigar mundos extremos
El Telescopio Espacial James Webb fue diseñado para observar el universo en infrarrojo, permitiendo detectar señales que telescopios anteriores no podían identificar.
En el caso de TOI-561 b, fue capaz de:
- captar variaciones sutiles en la luz estelar
- identificar posibles firmas atmosféricas
- analizar un planeta extremadamente caliente
Estas capacidades colocan al Webb como una herramienta central en la nueva era de la exploración de exoplanetas.
¿Qué cambia este descubrimiento en la búsqueda de planetas habitables?
Aunque TOI-561 b sea completamente inhabitable, desempeña un papel importante en la comprensión de cómo funcionan los planetas en diferentes condiciones. Al estudiar extremos, los científicos pueden:
- refinar modelos de formación planetaria
- entender límites de supervivencia atmosférica
- identificar patrones que pueden aplicarse a otros mundos
Esto ayuda a mejorar la búsqueda de planetas potencialmente habitables, al definir mejor qué hace que un planeta sea capaz de sostener una atmósfera estable.
¿Crees que todavía estamos lejos de entender completamente los planetas fuera del Sistema Solar?
El descubrimiento de TOI-561 b muestra que el universo aún guarda fenómenos que desafían modelos científicos establecidos.
A pesar de las tecnologías avanzadas como el James Webb, nuevas observaciones continúan revelando escenarios inesperados. Ante esto, surge una cuestión importante:
¿cuántos otros mundos extremos aún existen y pueden cambiar completamente lo que sabemos sobre la formación y evolución de los planetas?
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