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Kingston nació después de una pérdida casi total en la Bolsa, pasó por las manos de SoftBank y volvió a sus fundadores por una fracción del precio
La historia de Kingston Technology parece improbable incluso para los estándares de Silicon Valley. Dos ingenieros inmigrantes, John Tu y David Sun, vendieron una parte mayoritaria de la empresa por US$ 1,5 mil millones en 1996 y, solo tres años después, recompraron la misma participación por US$ 450 millones.
Hoy, la compañía sigue siendo privada, sin el vaivén de Wall Street, pero ocupa una posición destacada en el mercado global de memorias, SSDs, tarjetas y soluciones de almacenamiento. En 2025, Kingston apareció en la lista de Forbes entre las mayores empresas privadas de Estados Unidos, con ingresos anuales de alrededor de US$ 14,4 mil millones.
Lo que hace que esta trayectoria sea aún más rara es que Tu y Sun no solo recuperaron el control de la empresa. Lo hicieron en un sector extremadamente cíclico, donde los precios de la memoria suben y bajan conforme la demanda de computadoras, servidores, centros de datos y, más recientemente, inteligencia artificial.
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Una amistad nacida en el baloncesto abrió camino para una de las historias más curiosas de la tecnología
John Tu nació en China y David Sun nació en Taiwán. Ambos llegaron a Estados Unidos en busca de oportunidades y terminaron conociéndose en Los Ángeles, durante partidos de baloncesto, antes de convertirse en socios en negocios de tecnología.
Ambos estudiaron ingeniería eléctrica y fundaron una primera empresa, Camintonn, especializada en productos de memoria. El negocio fue vendido en 1986 por alrededor de US$ 6 millones, valor que parecía garantizar un futuro tranquilo.
Pero la tranquilidad duró poco. Tras el crash de la Bolsa en 1987, conocido como Black Monday, ambos perdieron gran parte del dinero invertido. En lugar de abandonar el sector, decidieron empezar de nuevo.
Fue en este contexto que surgió Kingston Technology, fundada en 1987, en Orange County, California. De acuerdo con la propia Kingston, el primer producto de la empresa fue un módulo de memoria desarrollado para computadoras, en un momento en que las PC comenzaban a expandirse por oficinas y residencias.
El negocio simple que se convirtió en una potencia sin fabricar sus propios chips
Kingston creció con una estrategia directa. La empresa no se convirtió en un fabricante de semiconductores al estilo de Samsung, SK Hynix o Micron. Su enfoque fue comprar componentes, montar módulos de memoria, probar productos y entregar soluciones confiables para consumidores, empresas, fabricantes de computadoras y distribuidores.
Este modelo puede parecer menos glamuroso que construir fábricas multimillonarias de chips, pero funcionó. En 1988, Kingston comenzó a ofrecer garantía de por vida para productos de DRAM, algo poco común en la época. En 1989, la compañía comenzó a probar individualmente sus productos, creando una fuerte reputación en calidad.
Según el historial oficial de Kingston, en 1995 la compañía superó los US$ 1,3 mil millones en ventas. Al año siguiente, la empresa ya era vista como una de las grandes historias de éxito de la tecnología en el sur de California.
La lógica era simple, pero difícil de ejecutar: entregar memoria confiable a escala, con soporte técnico, buena relación con distribuidores y atención al mercado corporativo. Este conjunto colocó a Kingston en una posición privilegiada justamente cuando las computadoras personales, servidores y dispositivos digitales comenzaron a exigir cada vez más memoria.
SoftBank pagó caro en el auge y vendió barato cuando el mercado cambió
En agosto de 1996, SoftBank, grupo japonés liderado por Masayoshi Son, compró el 80% de Kingston por US$ 1,5 mil millones. Tu y Sun continuaron al frente de la gestión y mantuvieron una participación del 20% en la compañía.
El negocio llamó la atención no solo por el valor. Los fundadores decidieron distribuir US$ 100 millones en bonos a los empleados, un gesto que se convirtió en símbolo de la cultura interna de Kingston y reforzó la imagen de una empresa que crecía sin romper con su base.
Pero el mercado de memoria cambió rápidamente. El sector es conocido por ciclos de escasez y exceso de oferta. Cuando hay falta de componentes, los precios suben y los márgenes aumentan. Cuando la oferta crece demasiado, los precios caen con fuerza.
Fue este entorno el que abrió espacio para un giro inusual. En julio de 1999, Tu y Sun recomprarían el mismo 80% de Kingston por US$ 450 millones, un tercio del valor de la venta realizada tres años antes. SoftBank, en ese momento, quería concentrar capital en empresas de internet, mientras que Kingston aún enfrentaba los efectos de la caída en los precios de memoria.
La recompra devolvió a los fundadores el control de una empresa que continuó creciendo
La recompra de Kingston se convirtió en un caso raro de «vender caro y comprar barato» en el mundo de la tecnología. Tu y Sun recibieron una fortuna en la venta, mantuvieron influencia en la operación y, después, retomaron el control por un valor mucho menor.
La diferencia es que Kingston no desapareció tras la transacción. Por el contrario. La empresa amplió su actuación en tarjetas de memoria, pen drives, SSDs, módulos DRAM, productos para gamers, soluciones encriptadas y almacenamiento corporativo.
De acuerdo con Kingston, la compañía entró en el mercado de tarjetas flash en 1999, lanzó sus primeros USB drives en 2001 y creó la división Kingston Digital en 2003. Estas decisiones ayudaron a la empresa a seguir el cambio del mercado, que pasó de la computadora de escritorio tradicional y avanzó hacia cámaras digitales, notebooks, celulares, servidores, centros de datos y dispositivos conectados.
Este punto explica por qué la historia de Kingston no es solo una curiosidad financiera. La empresa atravesó varias fases de la tecnología manteniendo la estructura privada y el control en manos de los fundadores.
La inteligencia artificial colocó memoria y almacenamiento en el centro de la nueva carrera tecnológica
El crecimiento reciente de la inteligencia artificial volvió a colocar memoria y almacenamiento en el centro de la industria. Modelos de IA, centros de datos y servicios en la nube exigen enormes volúmenes de DRAM, NAND, SSDs y soluciones de alta velocidad.
En un informe citado por Kingston en octubre de 2025, Kingston mantuvo el liderazgo global entre proveedores tercerizados de módulos DRAM en 2024, con 66% de participación estimada por ingresos. El mismo estudio señaló que el mercado de módulos DRAM creció un 7% en 2024, tras una caída el año anterior.
La propia dinámica del sector ayuda a explicar el nuevo valor estratégico de la empresa. Cuando los fabricantes priorizan memorias de alta anchura de banda y DDR5 para servidores, otros tipos de memoria pueden quedar más ajustados, presionando precios y aumentando la importancia de empresas capaces de distribuir productos a escala.
En 2026, Tu y Sun vieron sus fortunas crecer con la ola de demanda por memoria ligada a la IA. La publicación señaló que los dos continúan siendo dueños de Kingston en partes iguales, un detalle raro en una industria marcada por aperturas de capital, fondos, fusiones y adquisiciones.
Kingston muestra cómo una empresa discreta se convirtió en gigante sin abrir capital
Kingston no tiene la misma visibilidad de gigantes como Nvidia, Microsoft o Apple, pero sus productos están presentes en computadoras, notebooks, servidores, cámaras, celulares, dispositivos IoT y sistemas corporativos. Es el tipo de empresa que trabaja entre bastidores de la tecnología, pero sostiene una parte esencial de la infraestructura digital.
En enero de 2026, Kingston anunció que subió a la 28ª posición en la lista Forbes de mayores empresas privadas de Estados Unidos en 2025. La compañía también afirmó permanecer como la principal empresa de la categoría de hardware y equipos de tecnología dentro del ranking.
El caso llama la atención porque Tu y Sun siguieron un camino diferente del guion tradicional del Valle del Silicio. No abrieron capital, no entregaron el control a inversores externos y no transformaron la compañía en una máquina de adquisiciones ruidosas.
Kingston creció de manera más silenciosa, basada en producto, distribución, calidad y relación con clientes. Y, justamente por eso, se convirtió en un ejemplo de cómo una empresa puede hacerse gigante sin estar diariamente en el centro de los titulares.
Una pérdida casi total se convirtió en el comienzo de una fortuna aún mayor
La trayectoria de John Tu y David Sun reúne crisis, timing, disciplina y una dosis rara de paciencia empresarial. Perdieron dinero en el crash de 1987, fundaron una empresa en el mismo año, vendieron la mayor parte de ella en 1996 y recompraron el control en 1999 por un valor mucho menor.
Más de tres décadas después, Kingston sigue siendo relevante porque opera en uno de los puntos más sensibles de la economía digital: memoria y almacenamiento. Sin estos componentes, computadoras, celulares, servidores, nube e inteligencia artificial simplemente no funcionan a la escala exigida por el mercado actual.
La historia también muestra que no toda gigante de la tecnología nace de aplicaciones, redes sociales o coches eléctricos. A veces, el imperio está en piezas pequeñas, casi invisibles para el consumidor común, pero indispensables para hacer que el mundo digital siga funcionando.
¿Crees que la recompra de Kingston fue genialidad, suerte o una mezcla de ambas cosas? Deja tu opinión en los comentarios y cuenta si ya conocías la historia de John Tu, David Sun y de la empresa detrás de tantas memorias y SSDs usados en el mundo.
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