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El barco John Lewis integra una nueva generación de petroleros militares capaces de transportar 156 mil barriles de combustible y sostener operaciones navales en todo el mundo.
La Clase de barcos John Lewis representa una nueva etapa en la logística naval moderna. Desarrollado para reabastecer embarcaciones militares en pleno océano, el gigantesco buque cisterna fue diseñado para apoyar grupos de ataque de portaaviones, fuerzas anfibias y otras unidades de la Marina de los Estados Unidos en operaciones globales.
La embarcación forma parte de una nueva clase de barcos de apoyo logístico cuya construcción comenzó oficialmente en 2018.
El objetivo del proyecto es garantizar que flotas de guerra puedan permanecer en operación por largos períodos sin necesidad de regresar a puertos.
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Así, el barco John Lewis desempeña un papel estratégico. Transporta combustible, suministros y carga seca para buques de combate, permitiendo que misiones militares continúen incluso en regiones remotas del planeta.
Clase John Lewis: barcos gigantes creados para mantener flotas en operación
La clase John Lewis fue planeada para reemplazar parte de la infraestructura logística naval más antigua de los Estados Unidos.
En total, el programa prevé la construcción de veinte buques cisterna capaces de acompañar grupos navales en operaciones prolongadas.
Estos barcos son operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar, responsable de proporcionar apoyo logístico a las fuerzas navales. En la práctica, funcionan como puestos móviles de abastecimiento en el mar.
Además, la nueva generación de embarcaciones permite el reabastecimiento en movimiento, proceso conocido como “reabastecimiento en marcha”. De este modo, los buques de guerra pueden recibir combustible y suministros sin interrumpir sus misiones.
Capacidad impresionante de combustible y carga del barco John Lewis
Uno de los aspectos más impresionantes dla clase John Lewis es su capacidad logística. Cada embarcación de esta clase puede transportar aproximadamente 156 mil barriles de combustible, cantidad suficiente para abastecer diversos buques militares.
El proyecto también amplió la capacidad de almacenamiento de carga seca. Esto significa que, además de combustible, los barcos pueden llevar alimentos, equipos y piezas de repuesto para las flotas en operación.
Para facilitar el proceso, existen estaciones de transferencia instaladas en ambos lados de la embarcación. Estas estaciones permiten que combustible y suministros sean transferidos simultáneamente a diferentes barcos.
Seguridad y autodifensa del barco John Lewis en entornos de riesgo
A pesar de no ser un barco de combate, el barco John Lewis cuenta con sistemas de protección esenciales. La embarcación fue diseñada con casco doble, estructura que aumenta la seguridad en caso de colisiones o daños en el casco.
Además, el barco tiene sistemas básicos de autodifensa. Entre ellos se encuentran armas operadas por tripulaciones especializadas y dispositivos de protección contra minas y torpedos.
Otro recurso importante es el sistema de señuelo antitorpedo AN/SLQ-25 Nixie. Este equipo funciona atrayendo torpedos enemigos lejos de la embarcación, aumentando las posibilidades de supervivencia en escenarios hostiles.
Aun con estos recursos, el barco John Lewis normalmente opera acompañado por escoltas militares cuando navega en áreas de alto riesgo.
Construcción del barco John Lewis y expansión de la flota
El proyecto del barco John Lewis comenzó a tomar forma en 2016, cuando la empresa General Dynamics NASSCO recibió un contrato para diseñar y construir los primeros barcos de la clase.
La construcción del primer barco comenzó en septiembre de 2018 en astilleros en los Estados Unidos. Inicialmente, la entrega estaba prevista para 2020, pero retrasos logísticos y problemas estructurales en el astillero pospusieron el cronograma.
Con el avance del programa, se firmaron nuevos contratos. En 2024, General Dynamics recibió autorización para construir ocho barcos más de la misma clase, con entregas planificadas hasta 2035.
Esta inversión demuestra la importancia estratégica del barco John Lewis para la logística naval estadounidense.
Origen del nombre y homenajes ligados a la clase John Lewis
El barco John Lewis recibió este nombre en homenaje a John Lewis, líder del movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos y excongresista americano.
Se destacó en las décadas de 1960 y siguientes por su actuación en la lucha contra la segregación racial y por la defensa de los derechos civiles. Lewis permaneció como representante en el Congreso hasta su muerte en 2020.
La tradición de la clase sigue esta línea histórica. Diversos barcos planificados recibirán nombres de líderes y activistas que marcaron la historia de los derechos civiles en el país.
No obstante, un cambio ocurrió recientemente. Uno de los barcos inicialmente nombrado como Harvey Milk fue renombrado para homenajear a Oscar V. Peterson, militar condecorado con la Medalla de Honor.
Historia operacional del barco John Lewis en el mar
El barco John Lewis fue oficialmente bautizado en julio de 2021, exactamente en el primer aniversario de la muerte de John Lewis. Tras la ceremonia, la embarcación pasó por pruebas intensivas realizadas por la Marina de los Estados Unidos.
Estas pruebas evaluaron desde los sistemas de navegación hasta la eficiencia de los equipos de reabastecimiento en alta mar. Solo después de la conclusión de esta etapa, el barco fue incorporado al servicio operacional.
En julio de 2022, el barco John Lewis entró oficialmente en servicio bajo el control del Comando de Transporte Marítimo Militar.
Pocos meses después, la embarcación participó en una misión de rescate real. Mientras navegaba cerca de México, el barco respondió a un llamado de socorro de un navegante que estaba a la deriva desde hacía cinco días.
La tripulación rescató al marinero, proporcionó atención médica, comida y ropa. Posteriormente, fue transportado con seguridad hasta la ciudad de San Diego.
Dimensiones y características técnicas del barco John Lewis
El barco John Lewis impresiona también por su tamaño y sus especificaciones técnicas. La embarcación tiene aproximadamente 227 metros de longitud y 32 metros de ancho.
Su desplazamiento llega a cerca de 22.515 toneladas cuando está vacío. A pesar de esta estructura masiva, el barco puede alcanzar una velocidad de hasta 20 nudos, equivalente a alrededor de 37 km/h.
La tripulación está compuesta principalmente por 99 marineros civiles del Comando de Transporte Marítimo Militar, conocidos como CIVMARS.
Combinando tecnología moderna, enorme capacidad de combustible y un papel estratégico en la logística naval, el barco John Lewis se ha convertido en uno de los pilares del soporte operacional de la Marina de los Estados Unidos.
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