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La marca que se convirtió en sinónimo de salsa de soja en Brasil cumple 85 años facturando cerca de R$ 400 millones, con fábrica ampliada y una patente de fermentación que quiere llevar al mundo
El shoyu Sakura, presente en casi todas las mesas y cocinas de restaurantes del país, nació pequeño en una villa de la zona este de São Paulo y hoy domina tres de cada cuatro frascos vendidos en Brasil. La marca llega a los 85 años como líder absoluta de un mercado que ella misma ayudó a crear.
El shoyu Sakura es fabricado por Sakura Nakaya Alimentos, fundada en 1940 por un inmigrante japonés en Vila Carrão. La empresa debe cerrar 2025 con cerca de R$ 400 millones de ingresos, posee 75% del mercado de shoyu en el país y acaba de concluir una ampliación de fábrica de US$ 31 millones, apuntando a multiplicar sus exportaciones en la próxima década.
De una casa en Vila Carrão, en 1940
La historia comienza con la familia Nakaya, que desembarcó en Brasil el 13 de mayo de 1932. Ocho años después, el 2 de octubre de 1940, Suekichi Nakaya fundó la empresa en Vila Carrão, en la zona este de São Paulo, en la misma dirección donde la sede funciona hasta hoy.
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Lo que era una producción artesanal de salsa de soja se fue profesionalizando a lo largo de décadas. Según la Times Brasil, socia de CNBC, el mando pasó a Renato Nakaya, hijo del fundador, que asumió en 1984 y hoy preside el consejo. La continuidad familiar es parte central de la identidad de la marca, y ayuda a explicar la consistencia de la empresa a lo largo de cuatro generaciones de consumidores.
Cómo el shoyu Sakura llegó al 75% del mercado
El número que define el tamaño de la empresa es la cuota de mercado. De acuerdo con la Times Brasil, el shoyu Sakura representa 75% de toda la salsa de soja vendida en Brasil, un dominio raro en el mercado de salsa de soja y en cualquier categoría de alimento. En la práctica, la marca se convirtió en sinónimo del propio producto, como ocurre con pocas en el comercio minorista nacional.
Este liderazgo no se limita al shoyu. La compañía es la mayor productora de salsa de soja y de miso de América Latina, lidera el mercado de salsas líquidas y aún es la mayor fabricante de salsa de pimienta de Brasil. Ser líder en varias categorías al mismo tiempo es lo que da poder de negociación con el comercio minorista, garantizando presencia en estanterías de norte a sur.
R$ 400 millones y una fábrica ampliada en Boituva
El impulso financiero acompaña el dominio del mercado. La empresa debe crecer cerca de un 5% y cerrar 2025 cerca de R$ 400 millones de ingresos, de acuerdo con un reportaje de Mercado & Consumo, publicado en vísperas del aniversario de 85 años.
Para sostener el crecimiento, Sakura invirtió US$ 31 millones, cerca de R$ 170,5 millones, en la ampliación de la fábrica de Boituva, en el interior paulista. La obra, iniciada hace dos años, fue concluida en diciembre de 2024 y añadió capacidad para más 200 mil litros de shoyu por mes. La nueva unidad fue diseñada para gastar menos agua y eliminar el uso de combustibles fósiles en la producción.
Una patente internacional de fermentación
El triunfo tecnológico de la empresa responde al nombre de Shoyu Kin. Lanzado en 2020, el producto le otorgó a la compañía una patente internacional ligada al proceso de fermentación, algo inusual para un fabricante de alimentos de América Latina.
Este detalle importa porque la fermentación es exactamente lo que separa una salsa de soja mediocre de una buena. Dominar y patentar un método propio le da a la marca un diferencial difícil de copiar y, principalmente, un argumento de venta en el exterior, donde el shoyu de calidad es valorado y disputado por marcas asiáticas tradicionales.
Mucho más allá de la salsa de soja
Quien asocia la empresa solo al shoyu desconoce el tamaño del portafolio. Desde 1973, la compañía opera la marca Kenko, que reúne salsas para ensaladas, conservas, ketchup y mostaza, ampliando la presencia de la empresa mucho más allá de la cocina asiática.
En total, el catálogo supera los 320 condimentos y salsas diferentes, y la producción de miso por sí sola llega a 60 toneladas por mes. Esta diversificación es lo que protege la facturación, porque diluye la dependencia de un único producto y permite a la marca ocupar varias estanterías del mismo supermercado.
50 mil botellas y 350 mil sobres por día
La escala industrial impresiona cuando se observan las cifras diarias. Según Times Brasil, solo la matriz en São Paulo envasa cerca de 50 mil botellas y 350 mil sobres por día, un ritmo que exige una cadena de materia prima igualmente robusta.
Para alimentar esta producción, la fábrica consume aproximadamente 115 toneladas de soja y 60 toneladas de maíz por mes. Todo esto llega al consumidor a través de una red de distribución que cubre cerca de 620 mil puntos de venta en Brasil. Es esta capilaridad la que transforma el liderazgo de mercado en presencia real en el día a día, desde el gran supermercado hasta el restaurante de barrio.
La meta de multiplicar las exportaciones
Con el mercado interno prácticamente dominado, el siguiente paso mira hacia afuera. Hoy las exportaciones representan algo entre 7% y 9% del volumen de la empresa, con productos llegando a cerca de 60 países. La meta declarada es ambiciosa: llevar esta porción al 30% del volumen total en diez años.
La exportación de alimentos se convierte, así, en la nueva frontera de una marca que ya no tiene mucho que conquistar dentro de casa. En el mercado interno, la expansión apunta al Norte y el Nordeste, regiones donde la marca ve espacio para crecer. Pasar de un cuarto de la producción exportada a casi un tercio es la apuesta a largo plazo, y es en este movimiento que la patente de fermentación y la nueva capacidad de Boituva cobran sentido estratégico.
Lo que explica la longevidad de 85 años
Pocas empresas de alimentos en Brasil atraviesan 85 años sin perder el liderazgo, y el caso ayuda a entender por qué. La combinación de dominio absoluto de una categoría, diversificación hacia decenas de otras e inversión constante en capacidad y tecnología formó una barrera difícil de superar para cualquier competidor.
La gestión familiar continua, sumada a la decisión de producir a escala industrial sin renunciar al proceso de fermentación, dio a la marca una estabilidad rara. Crecimiento del 5% al año sobre una base de cientos de millones no es explosión, es solidez, y es precisamente esta previsibilidad la que sostiene los planes de exportación.
Una marca centenaria en construcción
El aniversario de 85 años encuentra a la empresa en una posición cómoda, pero lejos de estar acomodada. Con fábrica ampliada, patente registrada y una meta agresiva de exportación, la compañía intenta repetir en el exterior el dominio que construyó en casa a lo largo de cuatro generaciones.
La pregunta que queda es si el shoyu Sakura logrará convencer al paladar extranjero con la misma fuerza que conquistó al brasileño. ¿Imaginabas que la salsa de soja de tu despensa viniera de una fábrica que comenzó en una villa paulistana en 1940?
