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En Fayetteville, Georgia, el centro de datos de IA de QTS, empresa del grupo Blackstone, utilizó 29 millones de galones a través de dos conexiones que la empresa de servicios públicos ni siquiera sabía que existían. Cargo retroactivo: US$ 147 mil. Multa: cero. Justificación del condado: «Son nuestro cliente más grande, necesitamos ser socios».
Los residentes de la subdivisión Annelise Park, en Fayetteville (Georgia, Estados Unidos), comenzaron a notar baja presión de agua el año pasado. Al mismo tiempo, recibían alertas oficiales del condado pidiéndoles que dejaran de regar el césped para ahorrar, en medio de una sequía clasificada como severa a excepcional por el monitor oficial de EE. UU. Cuando el sistema de agua del condado de Fayette investigó la causa de la caída de presión, encontró algo que nadie esperaba: un campus de centro de datos 20 millas al sur de Atlanta había consumido, a lo largo de hasta 15 meses, cerca de 29 millones de galones a través de dos conexiones industriales que la empresa de servicios públicos ni siquiera sabía que existían. El volumen es equivalente a 44 piscinas olímpicas o aproximadamente 110 millones de litros. La constructora, Quality Technology Services (QTS), empresa controlada por el grupo Blackstone, fue notificada en mayo de 2025 y pagó US$ 147.474 en concepto de cobro retroactivo. Multa, por su parte, cero. La justificación oficial provino de la directora del sistema de agua del condado, Vanessa Tigert, en una entrevista con Politico publicada el 9 de mayo de 2026: «Son nuestro cliente más grande, y necesitamos ser socios. Eso se llama servicio al cliente».
El caso salió a la luz después de que un residente obtuviera, mediante una solicitud de transparencia pública, la carta de cobro de la empresa de servicios públicos y la publicara en Facebook.
Lo que entenderás en este texto
- La paradoja que quedó clara cuando se divulgaron los números cruzados.
- Qué son 29 millones de galones en términos comparables.
- Por qué el condado se negó a multar a la empresa.
- Lo que esta historia revela sobre lo que está sucediendo en otras 50 ciudades de EE. UU.
- Por qué el caso interesa directamente a Brasil, que vive su propio auge de centros de datos.
La paradoja, en números
Aquí está lo que hace que el caso sea especialmente sensible.
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Según POLITICO, en el mismo período en que el centro de datos de QTS consumía 29 millones de galones sin ser cobrado, el condado de Fayette publicaba avisos pidiendo a los residentes que redujeran el consumo doméstico. Las recomendaciones incluían suspender el riego de céspedes, evitar el lavado de coches y reducir el tiempo de ducha. La justificación oficial era la sequía histórica que afecta a toda Georgia. En abril de 2026, el gobernador Brian Kemp llegó a declarar estado de emergencia debido a los incendios forestales agravados por la falta de lluvia.
Mientras tanto, a pocos kilómetros de las casas de Annelise Park, el equivalente a 44 piscinas olímpicas se escurría por dos tuberías industriales sin registro contable.
La directora del sistema de agua, Vanessa Tigert, explicó el error a Politico y a otros medios estadounidenses como un «desajuste administrativo» causado por la transición de la empresa de servicios públicos a medidores inteligentes. Según ella, una de las conexiones había sido instalada sin que la empresa de servicios públicos lo supiera. La otra existía, pero no estaba asociada a la cuenta del cliente, es decir, no generaba cobro. El resultado fue una ventana de tiempo entre 4 y 15 meses (el condado habla de 4, QTS admite hasta 15) en la que el consumo simplemente desapareció del sistema de facturación.
«Son nuestros socios»
Y aquí está el segundo punto que indignó a los residentes.
Incluso después de confirmado el consumo no medido, el condado decidió no aplicar multa. La justificación, repetida por Vanessa Tigert en varias entrevistas, es directa: QTS es el mayor consumidor de agua del condado, genera entre US$ 150 y US$ 200 millones anuales en recaudación de impuestos prediales para la ciudad de Fayetteville, y la relación debe ser «de asociación».
QTS está controlada por Blackstone, uno de los mayores grupos de capital privado del mundo, con más de US$ 1 billón en activos bajo gestión. La empresa pagó los US$ 147 mil retroactivos inmediatamente después de la notificación. En un comunicado oficial enviado a medios estadounidenses, QTS afirmó que el consumo no medido ocurrió durante la transición de la concesionaria al sistema de medidores inteligentes y que, una vez notificada, regularizó la situación.
Lo que nadie explica es cómo una de las dos tomas de agua industrial fue instalada sin el conocimiento de la concesionaria.
La escala del complejo
Para entender por qué el consumo creció tanto, es necesario entender el tamaño del emprendimiento.
El campus de QTS en Fayetteville ocupa 615 acres, el equivalente a aproximadamente 250 hectáreas, o cerca de 350 campos de fútbol. Actualmente tiene 13 edificios ya construidos, sumando cerca de 6,2 millones de pies cuadrados, es decir, alrededor de 575 mil metros cuadrados de área construida. El plan original prevé hasta 16 edificios. Es uno de los mayores complejos de centros de datos en construcción en los Estados Unidos.
La operación está solo parcialmente funcional. La construcción debe durar entre tres y cinco años más. Según QTS, el consumo de agua disminuirá cuando la obra termine. Pero, incluso después de la inauguración total, los centros de datos de inteligencia artificial continúan usando volúmenes sustanciales de agua para el enfriamiento de los servidores, especialmente en los meses más cálidos.
Y aquí entra un dato que suele impactar a quien nunca ha mirado el sector por dentro.
Cuánto bebe un centro de datos
Los centros de datos consumen agua esencialmente para enfriar sus servidores, que se calientan al procesar datos a alta velocidad. El cálculo estándar de la industria estima entre 1 y 5 litros de agua por kWh de electricidad consumida, dependiendo del sistema de enfriamiento y del clima de la región. En centros de datos que usan enfriamiento evaporativo (más barato, pero más sediento), el consumo aumenta.
Investigadores de la Universidad de California en Riverside calcularon, en un estudio publicado en 2023 y actualizado en 2025, que cada interacción promedio con un modelo de lenguaje como ChatGPT consume el equivalente a medio litro de agua, considerando todo el ciclo del centro de datos más la generación eléctrica que lo sustenta. Para los campos de IA generativa que se están construyendo hoy, el número puede aumentar aún más.
No por casualidad, Georgia ya es el segundo estado estadounidense con mayor concentración de centros de datos (más de 200 instalaciones), solo detrás de Virginia. Y también es uno de los estados que más sufren de sequía crónica.
La reacción política en curso
La historia no está solo en Fayetteville. Hay una ola estadounidense de rechazo contra los centros de datos.
Al menos 50 ciudades de los Estados Unidos tienen hoy prohibiciones activas a nuevos centros de datos, según el U.S. Data Center Moratorium Tracker. Cuatro adoptaron prohibición permanente. En enero de 2026, el ayuntamiento de Fayetteville aprobó la Ordenanza 26-0-12, que prohíbe la construcción de nuevos centros de datos en todos los distritos de zonificación de la ciudad. En el mismo mes, la comisión de planificación de la ciudad rechazó un proyecto de Crow Holdings, que luego retiró el recurso en marzo.
En otros lugares, la reacción fue aún más política. En una pequeña ciudad de Misuri, en 2026, los votantes destituyeron a todos los concejales que habían aprobado un proyecto de centro de datos de IA. En Iowa, las autoridades estatales descubrieron el año pasado que la propia QTS había perforado 40 pozos no autorizados en un centro de datos en Cedar Rapids. Es decir, el caso de Georgia no es la primera violación de la empresa.
La Comisión de Servicio Público de Georgia también tomó medidas. Congeló las tarifas base de Georgia Power hasta 2028, específicamente para evitar que los costos eléctricos de los nuevos centros de datos se transfieran a los consumidores residenciales. Es un reconocimiento implícito de que la carrera de la IA estaba empezando a afectar el bolsillo de quienes ni siquiera usan el servicio.
Por qué esto importa en Brasil
Y aquí está el punto que conecta la historia con el lector brasileño.
Brasil vive su propio auge de centros de datos. Empresas como Microsoft, Amazon Web Services, Google y ScalaHub anunciaron inversiones que suman decenas de miles de millones de reales en nuevos complejos en el país en los últimos dos años. Los polos preferidos están en São Paulo, Río de Janeiro, Ceará y, más recientemente, en el estado de Goiás. El motivo es geográfico y regulatorio: Brasil tiene energía barata, en parte renovable, tierras disponibles y una regulación aún en fase inicial para grandes proyectos digitales.
La inflexión actual coincide con al menos tres crisis hídricas relevantes en el país en los últimos cinco años, incluida la histórica de 2021 en el Sudeste, que llevó al retorno de las banderas tarifarias rojas. Paralelamente, especialistas en recursos hídricos han señalado que el consumo de agua de los centros de datos, aunque pequeño en proporción a la agricultura, está altamente concentrado en puntos específicos del territorio. Un centro de datos puede, por sí solo, agotar reservas de acuíferos locales o comprometer sistemas urbanos de menor tamaño.
El caso de Fayetteville muestra lo que sucede cuando la monitorización falla y la fiscalización se relaja. También muestra lo que sucede cuando el desequilibrio de poder entre una empresa controlada por un fondo de US$ 1 billón y un sistema municipal de agua es tan grande que la multa, incluso si es aplicable, se cambia por «atención al cliente».
Para Brasil, que aún regula su propio modelo de fiscalización y tributación de centros de datos, la lección viene con el número exacto: 44 piscinas olímpicas.
Qué va a pasar ahora
QTS afirma que regularizó todas las conexiones y que los medidores están integrados al sistema del condado. Garantiza que el consumo de agua será menor después de la fase de construcción, prevista para terminar hasta 2031. Pero la mayor parte de las críticas de los residentes se refiere al propio funcionamiento futuro del complejo, y no solo a la obra. Cuando los 16 edificios estén activos, el consumo se convertirá en una demanda continua de enfriamiento.
Paralelamente, más acciones administrativas deberían llegar a la Justicia estadounidense en los próximos meses. Discusiones en el foro financiero Motley Fool ya calificaban el caso, en comentarios de la semana pasada, como un «candidato natural a class action». Los residentes de Annelise Park aún no han anunciado un proceso colectivo, pero abogados especializados en derecho ambiental y regulatorio comienzan a tratar el caso como precedente nacional. Para quienes defienden la industria, es una falla administrativa puntual de un condado con un sistema antiguo. Para los críticos, es el síntoma de una ecuación económica y política que hace que, hoy, el agua dulce de Estados Unidos parezca cada vez menos democrática.
Y el número que define el tamaño de la disputa sigue ahí, sólido y poco discutido: 44 piscinas olímpicas.
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