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La humanidad cambió el planeta de forma tan intensa que hasta los polos magnéticos lo sintieron. Un nuevo estudio revela que la represa de agua en miles de represas ya desplazó el eje de rotación de la Tierra y causó alteraciones significativas en el nivel del mar.
La construcción de represas alrededor del mundo tuvo un efecto inesperado sobre el planeta. Investigadores de Harvard descubrieron que el represamiento de agua a gran escala está alterando el eje de rotación de la Tierra y contribuyendo a cambios en los polos magnéticos.
El peso de las represas
La investigación liderada por la geofísica Natasha Valencic, de la Universidad de Harvard, reveló que las casi 7.000 represas más grandes del mundo ya han sido responsables de desplazar el eje de la corteza terrestre en cerca de un metro.
Esto ocurre porque el acumulamiento de agua detrás de las represas redistribuye el peso en la superficie del planeta.
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Según Valencic, este desplazamiento no afecta directamente el núcleo del planeta, que es responsable del campo magnético, sino a la corteza terrestre que flota sobre él. “Cuando retenemos agua detrás de represas, esto elimina agua de los océanos y distribuye masa de forma diferente en el planeta”, explica.
Desplazamiento de los polos
El estudio mostró que esta redistribución de masa fue suficiente para alterar la posición del Polo Norte magnético en dos fases distintas.
Entre 1835 y 1954, el polo se movió alrededor de 20 centímetros hacia Rusia, con la construcción de represas en Europa y América del Norte.
Ya entre 1954 y 2011, con la expansión de la construcción de represas en Asia y en la África Oriental, el desplazamiento fue de 57 centímetros hacia América del Norte. En total, el Polo Norte magnético se movió alrededor de un metro en ese período.
Este fenómeno es conocido como “deriva polar verdadera”, y ocurre cuando la corteza terrestre se mueve alrededor del eje magnético fijo, haciendo que la superficie se reposicione sobre los polos internos.
Impactos en el nivel del mar
Otro dato revelado por la investigación es la caída en el nivel global del mar. Con tanta agua represada, hubo una reducción de 21 milímetros en el nivel de los océanos. Los investigadores calculan que esto representa alrededor de una cuarta parte de la elevación prevista para este siglo, que está directamente ligada a los cambios climáticos.
Aún siendo una consecuencia inesperada, esta reducción puede ayudar temporalmente a contener los efectos de la elevación del mar.
No obstante, Valencic advierte que esto no es suficiente para frenar los impactos de los cambios climáticos. “No vamos a entrar en una nueva era glacial porque el polo se movió un metro, pero esto tiene implicaciones para el nivel del mar”, afirmó.
Planificación y consecuencias futuras
El equipo destaca la importancia de considerar la ubicación de las represas y reservorios en la planificación urbana y climática. La forma en que estas estructuras están distribuidas puede influir en la geometría de la elevación del nivel del mar en diferentes regiones.
Valencic recalca: “Dependiendo de dónde se posicionen represas y reservorios, la geometría de la elevación del nivel del mar cambiará. Estos cambios pueden ser bastante grandes, muy significativos”.
Cambios provocados por el hombre
La alteración de los polos magnéticos se suma a una lista creciente de fenómenos planetarios afectados por la actividad humana.
Entre ellos, están el encogimiento de las capas de la atmósfera, el cambio en la circulación oceánica y hasta la activación de volcanes.
El descubrimiento refuerza la influencia creciente de la acción humana en fenómenos naturales a gran escala, muchos de los cuales aún están siendo estudiados.
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