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Rocas Volcánicas del Anti-Atlas, en Marruecos, Ayudaron a Científicos de la Universidad de Yale a Resolver un Misterio Geológico de Medio Milón de Años, Mostrando que el Caos Venía del Campo Magnético de la Tierra, y No de los Continentes
Durante más de medio milón de años, uno de los mayores enigmas de la geología intrigó a los científicos: registros magnéticos en las rocas que parecían contradecir todas las leyes conocidas de la tectónica de placas. Ahora, un equipo internacional liderado por la Universidad de Yale afirma haber descifrado el misterio.
La respuesta, al parecer, está en el comportamiento del propio campo magnético de la Tierra, y no en los movimientos de los continentes.
Misterio del Período Ediacarano
Las firmas magnéticas preservadas en las rocas revelan cómo el campo magnético terrestre cambió y cómo los continentes se desplazaron a lo largo del tiempo.
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No obstante, el registro geológico del período Ediacarano —entre 630 y 540 millones de años atrás— siempre mostró variaciones extremas y aparentemente caóticas, como si los continentes estuvieran moviéndose a una velocidad anormal por la superficie del planeta.
Para aclarar estas anomalías, los investigadores analizaron detalladamente rocas volcánicas de la región montañosa del Anti-Atlas, en Marruecos.
Este análisis, hecho capa por capa, permitió determinar con mayor precisión las posiciones y las fechas de las variaciones del campo magnético. El resultado sorprendió: los cambios ocurrieron en pocos miles de años —un intervalo mucho menor del que se había estimado anteriormente.
Un Campo Magnético Errático
Los datos indican que el fenómeno no se debió a movimientos inusuales de las placas tectónicas, sino a un campo magnético extremadamente inestable. “Estamos proponiendo un nuevo modelo para el campo magnético de la Tierra que encuentra estructura en su variabilidad, en lugar de simplemente descartarlo como un caos aleatorio”, explicó el geólogo David Evans, de la Universidad de Yale.
El equipo desarrolló un nuevo método estadístico de análisis paleomagnético, que puede ser esencial para producir mapas más precisos de los continentes y océanos del período Ediacarano.
Con ello, teorías anteriores —como la hipótesis de una “verdadera deriva polar”, en la que toda la corteza y el manto de la Tierra se moverían mientras los polos permanecerían fijos— fueron descartadas.
Formación del Núcleo e Inestabilidad Magnética
Comparando las muestras volcánicas con rocas sedimentarias formadas a lo largo de períodos más largos, los investigadores constataron que las posiciones medias de los polos magnéticos se mantuvieron relativamente estables.
Esta constatación refuerza la hipótesis de que el campo magnético de la Tierra, y no los continentes, era el elemento en constante cambio.
El origen de esta inestabilidad puede estar en la formación continua del núcleo terrestre, que todavía estaba en evolución durante el Ediacarano.
El proceso habría causado fluctuaciones intensas en el campo magnético, resultando en el comportamiento errático registrado en las rocas.
Una Nueva Mirada sobre la Historia de la Tierra
Los resultados obtenidos representan el modelo más preciso jamás propuesto para el comportamiento del campo magnético durante el Ediacarano.
Además de solucionar un misterio geológico de larga data, la investigación abre camino para nuevas interpretaciones sobre la historia del planeta.
Según Evans, si el nuevo método estadístico resulta consistente, podría llenar vacíos entre diferentes épocas geológicas, ofreciendo una visión continua de la tectónica de placas a lo largo de miles de millones de años.
El estudio también refuerza el papel crucial del registro geológico en la comprensión de la evolución terrestre. Las rocas no solo registran los movimientos de las placas, sino que también revelan cuándo el planeta fue golpeado por asteroides y cómo surgieron las primeras formas de vida complejas.
Durante el Ediacarano, estas formas de vida comenzaron a aparecer, y ahora, gracias a las nuevas evidencias, sabemos que lo que parecía un comportamiento “extraño” de los continentes era, en realidad, una fase caótica del campo magnético de la Tierra.
La investigación completa fue publicada en la revista Science Advances.
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