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El accidente con el ONE Apus reveló cómo una carga perdida en el mar puede esparcir zapatos, electrónicos y materiales peligrosos por miles de kilómetros, dejando rastros en playas y levantando alerta sobre contaminación marítima ligada al comercio global
Un buque carguero perdió casi 2.000 contenedores en el Pacífico y esparció por el océano una carga improbable, con Crocs, cascos, electrónicos, baterías, etanol y 54 contenedores de fuegos artificiales. El caso ocurrió en noviembre de 2020, durante un viaje de China a California.
La información fue publicada por Halifax CityNews, portal de noticias local de Halifax, en Canadá. El episodio que involucró al ONE Apus mostró que una caída de contenedores no representa solo una pérdida para las empresas. También puede convertirse en un problema ambiental de larga duración.
La carga cayó en alta mar, lejos de los ojos del público. Aun así, parte de los objetos apareció después en playas distantes, demostrando que el océano puede llevar residuos por miles de kilómetros antes de devolverlos a la costa.
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Cómo casi 2.000 contenedores cayeron en el Pacífico durante el viaje
El ONE Apus se dirigía de China a California cuando enfrentó mal tiempo en el Pacífico. En medio de las fuertes olas, casi 2.000 contenedores se deslizaron fuera de la embarcación y cayeron al mar.
Los buques cargueros transportan grandes cajas metálicas apiladas en columnas. Cuando el mar se agita mucho, el balanceo de la embarcación puede golpear la carga con suficiente fuerza para desplazar parte de estas estructuras.
En cargueros enormes, el riesgo adquiere otra dimensión. Una caja mal posicionada, dañada o golpeada por el movimiento del barco puede afectar a otras alrededor. Así, la caída de un grupo de contenedores puede convertirse en una pérdida mucho mayor.
El caso llamó la atención porque ocurrió en una ruta importante del comercio global. Lo que debería haber sido solo una travesía de carga terminó con casi 2.000 contenedores en el océano y una lista de productos que parecía salida de un inventario imposible.
Crocs, cascos, electrónicos y fuegos artificiales estaban entre los artículos perdidos
La carga perdida no estaba compuesta solo por cajas comunes sin identificación. Había miles de cajas de Crocs, cascos de bicicleta, electrónicos y productos clasificados como más peligrosos.
También estaban en la embarcación baterías, etanol y 54 contenedores de fuegos artificiales. Esta combinación aumenta la preocupación porque mezcla objetos de consumo diario con materiales que pueden ofrecer riesgo al medio ambiente y a la navegación.
Documentos judiciales e informes del sector señalaron además más de US$ 100.000 en cascos de bicicleta. Parte de estos artículos luego ayudó a investigadores y voluntarios a identificar de dónde provenía la basura encontrada en playas.
Un Crocs perdido en la arena podría parecer solo descuido de un bañista. Pero varios zapatos diferentes, de tamaños y colores variados, revelaban otra historia: provenían de una carga comercial derribada en alta mar.
Por qué una carga aparentemente común puede convertirse en contaminación en el océano
Zapatos, cascos y electrónicos parecen objetos banales cuando están en las tiendas. En el mar, se transforman en residuos difíciles de controlar. Plásticos, espumas, metales y piezas pequeñas pueden esparcirse por largas distancias.
El problema crece cuando el contenedor se rompe. La caja metálica puede hundirse entera, abrirse durante la caída o romperse después de golpear el fondo del mar. En cualquier escenario, el contenido puede escapar y circular con las corrientes.
Halifax CityNews, portal de noticias local de Halifax, en Canadá, detalló que investigadores mapearon el camino de residuos ligados al ONE Apus hasta diferentes áreas del Pacífico. Esto incluyó playas en el estado de Washington y el Atolón Midway, cerca de Hawái.
El impacto no depende solo de que una carga sea tóxica. Incluso productos comunes pueden sofocar ambientes costeros, convertirse en microplásticos con el tiempo y afectar a animales que confunden residuos con alimento.
Recuperar contenedores en el mar es difícil porque muchos se hunden y desaparecen
Cuando un contenedor cae en el océano, la recuperación rara vez es simple. Muchos se hunden rápido. Otros flotan por algún tiempo, siguen a la deriva y desaparecen antes de que un equipo pueda llegar al lugar.
En aguas profundas, encontrar una caja metálica en el fondo del mar puede ser casi imposible sin equipos especializados. Incluso cuando hay una posición aproximada, el costo y la dificultad técnica hacen que la operación sea limitada.
Jason Rolfe, del Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, explicó que la mayoría se hunde y muchas veces termina en aguas muy profundas. Esto ayuda a entender por qué tantos contenedores nunca son recuperados.
El biólogo marino Andrew DeVogelaere, del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, también advirtió que dejar algo fuera de la vista no elimina las consecuencias ambientales. Para él, esos contenedores pueden funcionar como cápsulas del tiempo en el fondo del mar, llenas de productos que compramos y vendemos.
Cómo cargas perdidas aparecen años después en playas distantes
Después de que una carga entra en el mar, el océano pasa a decidir el camino. Vientos, olas y corrientes pueden llevar objetos por miles de kilómetros antes de que aparezcan en alguna playa.
En el caso del ONE Apus, residuos fueron asociados a diferentes puntos del Pacífico. La presencia de Crocs incompatibles, cascos y otros artículos ayudó a mostrar que aquello no provenía de basura común dejada por visitantes.
Este tipo de hallazgo revela cómo el transporte marítimo conecta puertos, consumidores y playas distantes. Un producto embarcado en Asia puede caer en el Pacífico y aparecer mucho tiempo después en un área costera de otro país.
Para quien encuentra estos objetos en la arena, la escena puede parecer curiosa. Pero también muestra una cadena de contaminación que comienza lejos de la playa y continúa incluso cuando el barco ya ha seguido su viaje.
El accidente del ONE Apus muestra el lado invisible del comercio global
Más de 80% del comercio internacional en volumen llega por vía marítima. Esto explica la importancia de los buques de carga, pero también muestra la dimensión de los riesgos cuando una carga cae en el océano.
Aproximadamente 250 millones de contenedores cruzan los mares cada año. La mayor parte llega al destino, pero las pérdidas continúan ocurriendo y pueden involucrar desde ropa y electrónicos hasta materiales inflamables o peligrosos.
Datos citados por el sector indican un promedio de 1.480 contenedores perdidos por año a lo largo de 16 años seguidos. Incluso cuando el número disminuye en algunos períodos, un solo accidente puede esparcir miles de artículos en el mar.
El caso del ONE Apus se convirtió en ejemplo porque reunió todo en un solo incidente: buque gigante, mal tiempo, casi 2.000 contenedores perdidos, artículos curiosos y cargas que requieren cuidado ambiental.
La caída de los contenedores del ONE Apus mostró que el comercio global también deja rastros invisibles. Lo que desaparece en medio del Pacífico puede volver años después en forma de basura, riesgo para animales y alerta para playas distantes.
Si una carga con Crocs, electrónicos, baterías, etanol y fuegos artificiales puede atravesar el océano después de caer de un barco, ¿quién debe pagar por la búsqueda y la limpieza de ese rastro en el mar?
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