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Nike ya recicló más de 30 millones de pares de tenis y reutilizó 67 mil toneladas de materiales en canchas, pistas, parques infantiles y nuevos productos.
Durante décadas, miles de millones de pares de tenis terminaron en vertederos alrededor del mundo tras perder su utilidad deportiva. En medio de este escenario, Nike decidió crear una alternativa para reutilizar parte de ese material y transformarlo en nuevas superficies deportivas, equipos e incluso nuevos productos de la propia marca.
El resultado fue el Nike Grind, uno de los mayores programas privados de reciclaje de artículos deportivos del planeta. Según Nike, desde su creación en 1992, la iniciativa ya ha reutilizado más de 148 millones de libras de materiales reciclados, el equivalente a aproximadamente 67 mil toneladas, provenientes de calzado usado, sobrantes industriales y residuos de fabricación. La iniciativa es divulgada por la propia empresa en su sitio oficial.
Más de 30 millones de pares de tenis ya han sido reciclados por Nike desde el inicio del programa Reuse-A-Shoe
Incluso antes de que Nike Grind ganara escala global, la empresa lanzó el programa Reuse-A-Shoe, creado para recoger tenis usados de cualquier marca y evitar que fueran desechados en vertederos.
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Los números del 1 al 7 en los triángulos de los envases plásticos indican información clave sobre el material, mejorando la separación de residuos y apoyando la economía circular.
Según NineSigma, socia en proyectos de innovación sostenible, el programa ya ha reciclado más de 30 millones de pares de tenis desde 1990, incluyendo calzado producido por competidores de la propia Nike. Los materiales recuperados se separan en caucho, espuma y fibras textiles, dando origen a nuevas aplicaciones industriales.
Nike no divulga actualmente un balance anual consolidado sobre cuántos pares son procesados por año. Sin embargo, estimaciones asociadas al programa indican que aproximadamente 1,5 millones de pares de tenis entran anualmente en la cadena de reciclaje, aunque el volumen varía según la disponibilidad de puntos de recolección y la demanda de materiales reciclados.
Suela, espuma y tejido de los tenis se convierten en canchas, parques infantiles, pistas de carrera y pisos deportivos
El proceso industrial comienza con el desmontaje del calzado. Según Nike, cada tenis se separa en tres grupos principales de materiales: caucho de la suela, espuma de la entresuela y tejidos presentes en el empeine. Estos componentes se trituran, refinan y transforman en granulado reciclado de alto rendimiento.
El caucho reciclado aparece en pistas de atletismo, campos sintéticos, parques infantiles, pisos para gimnasios y canchas deportivas. La espuma se utiliza en superficies que requieren absorción de impacto, mientras que las fibras textiles pueden integrar sistemas de amortiguación y revestimientos internos.
Según NineSigma, los materiales Nike Grind ya han sido incorporados en más de 1 mil millones de pies cuadrados de superficies deportivas repartidas por todo el mundo, abarcando campos de fútbol, pistas de carrera, parques infantiles y áreas de entrenamiento.
Los desechos deportivos también comenzaron a usarse en discos de pesas, equipos de musculación y nuevos zapatos de la propia Nike
El reaprovechamiento no se limita a las estructuras deportivas. Según Nike, el Nike Grind también está presente en mancuernas, discos olímpicos, equipos para entrenamiento funcional y componentes de nuevos productos de la empresa. En algunas colecciones recientes, residuos provenientes de zapatos antiguos comenzaron a integrar entresuelas, suelas y partes estructurales de calzado moderno.
El programa también alimenta iniciativas relacionadas con el diseño circular, buscando aumentar la cantidad de materiales reaprovechados incorporados en futuras generaciones de productos. La empresa afirma que el objetivo es reducir la dependencia de materias primas vírgenes y disminuir la cantidad de residuos enviados para descarte final.
El programa ayuda a reducir residuos, pero aún enfrenta desafíos de escala global
A pesar de las cifras impresionantes, el reciclaje de zapatos sigue siendo un desafío industrial complejo. Un solo calzado puede contener decenas de materiales diferentes, incluyendo espumas, cauchos, pegamentos, tejidos sintéticos, cuero, plásticos y compuestos químicos desarrollados para rendimiento deportivo.
Un estudio académico sobre el programa Nike Grind señala que el transporte, la recolección y la separación de los materiales aún representan cuellos de botella importantes para ampliar la circularidad a gran escala. La investigación destaca que solo parte de los residuos generados por la industria del calzado logra regresar efectivamente a la cadena productiva.
Aun así, el caso de Nike muestra que productos concebidos para alto rendimiento pueden adquirir nuevas funciones tras el descarte, prolongando su vida útil en diferentes segmentos de la economía.
Millones de zapatos dejaron de convertirse en basura para transformarse en infraestructura deportiva alrededor del planeta
La imagen de un zapato viejo normalmente remite al fin de su utilidad. Sin embargo, Nike Grind intenta mostrar que este descarte puede ser solo el comienzo de otro ciclo. Suelas que antes tocaban pistas de carrera ahora forman parte de parques infantiles. Espumas usadas en maratones ayudan a amortiguar gimnasios. Materiales descartados por atletas profesionales regresan a las ciudades como infraestructura deportiva.
En un mundo que produce miles de millones de pares de calzado a lo largo de las últimas décadas, la pregunta se vuelve inevitable: ¿cuántos de los productos que hoy tratamos como basura aún pueden volver a formar parte de la vida cotidiana antes de desaparecer en un vertedero?
