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XRQ-73 apunta a combate y vigilancia sin rastro térmico ni sonoro. Forma parte del programa SHEPARD, de DARPA, que busca la aeronave militar más silenciosa jamás desarrollada por el Pentágono.
El Northrop XRQ-73 realizó su primer vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, en abril de 2026. La información fue divulgada por Interesting Engineering.
Según DARPA, el aparato alcanzó 5.500 metros de altitud (18 mil pies) y 460 km/h (288 mph) en la primera salida. El programa que lo desarrolló se llama SHEPARD.
Según Northrop Grumman, el XRQ-73 es la aeronave militar con propulsión híbrida-eléctrica más avanzada jamás probada. En consecuencia, el dron se convierte en referencia para la próxima generación de aviación militar de EE. UU.
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SHEPARD: el programa que busca aeronaves casi invisibles
SHEPARD significa Series Hybrid-Electric Powertrain for Aerial Reconnaissance Demonstrator. En otras palabras, es la demostración de una cadena de tracción híbrida-eléctrica para reconocimiento aéreo.
De hecho, la propulsión híbrida combina un pequeño motor de combustión con motores eléctricos. En consecuencia, la firma sonora y térmica del dron XRQ-73 disminuye drásticamente en vuelo de crucero.
En paralelo, el generador alimenta baterías y motores. Según la empresa, la configuración permite vuelos silenciosos de larga duración.
A su vez, el concepto
