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Nueva especie de dinosaurio pico de pato, llamada Taleta taleta, fue identificada en Marruecos con base en fósiles de mandíbulas.
Investigadores identificaron una nueva especie de dinosaurio hadrosaurido en Marruecos. Nombrado Taleta taleta, el animal pertenece al grupo de los lambeosaurios y vivió hace cerca de 66 millones de años, en el periodo Cretácico Superior.
Descubrimiento en fósiles de mandíbulas
La identificación del Taleta taleta fue realizada a partir de dos mandíbulas fossilizadas encontradas en los depósitos de fosfatos maastrichtianos de Marruecos. Estos depósitos están localizados en la Cuenca de Oulad Abdoun, una región central del país.
El área está compuesta por arenas fosfáticas, margas y calizas, formadas en un ambiente marino poco profundo. En esa época, el Atlántico Norte invadía el continente africano, cubriendo grandes áreas de Marruecos.
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Los fósiles abarcan un periodo que va del Maastrichtiano, entre 72 y 66 millones de años atrás, hasta el Eoceno Inferior, cerca de 56 millones de años atrás. El hallazgo fue detallado en un artículo publicado en la revista científica Gondwana Research.
Diversificación de los dinosaurios en el Cretácico
Durante el Cretácico Superior, el supercontinente Pangea ya se había fragmentado. Esta separación formó continentes aislados, lo que favoreció el surgimiento de diferentes faunas de dinosaurios alrededor del mundo. Según el paleontólogo Nicholas Longrich, de la Universidad de Bath, y colegas de instituciones de España, Francia y Marruecos, los patrones de aislamiento y dispersión moldearon la evolución de estas especies.
En Asia y América del Norte, los ornitísquios hadrosauridos y ceratopsianos eran comunes, con los tiranosaurios ocupando la cima de la cadena alimentaria. En el hemisferio sur, los saurópodos titanosaurios dominaban como herbívoros, mientras que los abelisaurios eran los principales depredadores.
La dispersión de los lambeosaurios africanos
El Taleta taleta pertenece a la tribu Arenysaurini, y su descubrimiento aumenta a tres el número de especies conocidas de este grupo en los fosfatos marroquíes. Antes de él, ya se habían identificado el Ajnabia odysseus y el Minqaria bata.
El Ajnabia odysseus fue el primer hadrosaurido descrito en estos depósitos. A pesar del aislamiento africano, su presencia indica que los hadrosauridos lograron atravesar océanos y colonizar el continente al final del Cretácico. Estudios apuntan que los Ajnabia tienen fuerte relación con los Arenysaurini de la región de Armórica, en el sur de Europa, sugiriendo una migración transcontinental.
Por otro lado, el Minqaria bata presenta diferencias marcadas en las mandíbulas y dientes en comparación al Ajnabia, lo que indica una especialización alimentaria distinta entre las especies.
Radiación adaptativa rápida
El descubrimiento del Taleta taleta muestra además una amplia variación en la morfología mandibular y dental de los arenysaurinos africanos. Para los investigadores, esto sugiere una rápida diversificación adaptativa tras la llegada de estos dinosaurios a África.
Mientras los lambeosaurios declinaban en América del Norte, encontraban nuevos nichos en el norte de África, evidenciando el carácter regional de la evolución de los dinosaurios.
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