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El Sector Marítimo Necesita Adaptarse. Descubra las Alternativas y Desafíos para los Barcos que Transportan Combustibles Fósiles en un Mundo con Emisiones Reducidas
La emergencia climática es un tema de extrema importancia. El Acuerdo de París de 2015 establece un objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 ºC, exigiendo un esfuerzo internacional sin precedentes. Una de las cuestiones que deben resolverse en el camino es el destino de los barcos que transportan combustibles fósiles.
Un Tercio de la Flota Transoceánica está Dedicada a los Combustibles Fósiles
Más de un tercio del transporte marítimo comercial está dedicado a los combustibles fósiles. Existen aproximadamente:
- 13.000 buques petroleros transportando petróleo crudo y derivados
- 3.000 buques metaneros transportando gas natural y gas de petróleo licuado
- 2.500 graneleros transportando carbón
Estas embarcaciones, sumadas a las nuevas que aún están por ser entregadas, representan una economía de 596 mil millones de dólares.
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La Amenaza de los Barcos Fantasmas
Según un estudio del University College de Londres y de la Fundación Kühne de Suiza, hasta 286 mil millones de dólares de este valor total de los barcos en operación están en riesgo de desaparecer, a medida que el mundo reduce sus emisiones de carbono. Esto equivale a una reducción del 37% en los beneficios del transporte marítimo para los próximos 25 años. Una consecuencia tangible de esto es la enorme parte de la flota que puede quedar inactiva.
Orígenes de los Números
El estudio se basa en un escenario de la Agencia Internacional de Energía (IEA) que prevé la reducción de las emisiones globales de carbono a cero neto hasta 2050. Este escenario, al que se adhirieron la Unión Europea y los Estados Unidos, además del sector energético de China con un objetivo de cero emisiones netas hasta 2055, resultaría en una caída significativa en la demanda de combustibles fósiles.
Oportunidades Limitadas de Reconversión
El sector marítimo tendrá algunas oportunidades para mitigar el impacto de la transición energética. Los graneleros que transportan carbón pueden ser adaptados para transportar otros materiales a granel, como los minerales necesarios para los paneles solares, cuya demanda aumentará en las próximas décadas. De la misma forma, los petroleros podrían ser adaptados para transportar metanol y otros biocombustibles, aunque esto depende de la demanda. Sin embargo, las oportunidades de reconversión serán mucho más limitadas en el caso de los barcos de gas natural, diseñados específicamente para transportar GNL a temperaturas extremadamente bajas.
Adaptarse o Morir
La realidad es que las empresas petroleras continúan extrayendo combustibles fósiles y los países continúan comprando petróleo flotante como si la emergencia climática no existiera. Sin motivos para entrar en pánico, empresas de navegación como la noruega Frontline han aumentado sus operaciones en los últimos dos años, favorecidas por la guerra en Ucrania. Sin embargo, adaptarse, diversificar sus actividades a tiempo y moderar la inversión en nuevas embarcaciones puede ser lo que mantenga a flote a las empresas de transporte, dicen los autores del estudio.
El Impacto de las Políticas Climáticas en el Transporte Marítimo
Las políticas climáticas globales están convirtiéndose cada vez más estrictas, lo que afecta directamente el transporte de combustibles fósiles. En 2020, la Organización Marítima Internacional (IMO) implementó nuevas regulaciones para reducir el contenido de azufre en los combustibles marítimos, como parte de un esfuerzo para disminuir la contaminación del aire. Tales medidas muestran un camino claro hacia una reducción continua de la demanda de combustibles fósiles en el sector marítimo.
Iniciativas de Transición
Algunas empresas ya están invirtiendo en tecnologías alternativas y combustibles más limpios. Maersk, una de las mayores empresas de transporte marítimo del mundo, anunció planes para operar su primer barco neutro en carbono hasta 2023, utilizando metanol verde. Estas iniciativas son cruciales para la industria, que necesita encontrar formas viables de transición hacia una economía de bajo carbono.
El futuro de los barcos que transportan combustibles fósiles es incierto. A medida que el mundo avanza hacia una economía de bajo carbono, el sector marítimo enfrenta desafíos significativos. La adaptación, diversificación e innovación son esenciales para que estas empresas se mantengan competitivas y relevantes. La transición energética es inevitable y la industria marítima debe prepararse para un futuro en el que los combustibles fósiles tendrán un papel mucho menor.
