El descubrimiento de una reserva excepcional de helio en Sudáfrica sitúa al país entre los mayores productores mundiales de este gas esencial
en uno de mayores descubrimientos de los últimos años, mineros en la provincia de Free State, Sudáfrica, encontró una de las reservas de helio más ricas del mundo. Conocido popularmente por su uso en globos, El helio es crucial para varios sectores tecnológicos, como la resonancia magnética., superconductores y exploración espacial. La empresa Renergen lidera exploración de la reserva y se está preparando para iniciar la producción que podría ganar miles de millones, según el sitio web De Olho na Engenharia.
Hélio: el nuevo tesoro de África
El descubrimiento, que inicialmente parecía centrado en la exploración de gas natural, revelado concentraciones sin precedentes de gas helio, llegando hasta el 12% en algunas zonas de la reserva. Comparativamente, en Estados Unidos, el helio se extrae a concentraciones mínimas del 0,3%. Este gas, A menudo se considera secundario en la perforación de gas natural., se convierte en la pieza central del proyecto liderado por Renergen, con reservas estimadas en 9,74 mil millones de metros cúbicos, superando las reservas estadounidenses.
Renergen ya tiene planes de desarrollar 19 pozos a principios de 2025, con el objetivo de aumentar significativamente la producción de gas helio. El gas se extraerá de otra manera, sin el uso de fracturación hidráulica (fracking), método que generalmente causa daños ambientales como contaminación de aguas subterráneas y terremotos. En cambio, la estructura geológica de la región permite la extracción natural de gas, con menor impacto ambiental.
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La creciente demanda de helio
El mercado mundial del gas helio ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos 30 años, con un aumento en la demanda y el precio. En 2019, el valor global de este mercado se estimó en 10,6 mil millones de dólares. El helio es esencial para una serie de aplicaciones que van más allá del uso en globos: se utiliza en imanes de resonancia magnética, Los cohetes y la industria de los semiconductores., entre otras aplicaciones de alta tecnología.
La reserva de helio de Sudáfrica es prometedora, con potencial para producir hasta cinco toneladas de helio líquido por día, lo que representa alrededor del 7% de la producción mundial. Esto colocaría a Sudáfrica entre los mayores productores del mundo, junto con Qatar, Argelia y Estados Unidos.
Sostenibilidad y perspectivas de futuro
El proceso de extracción de Renergen. no sólo previene el fracking, pero también se alinea con un enfoque más sostenible para la producción de helio y gas natural. El proyecto ya se encuentra en fase piloto, utilizándose gas natural comprimido en operaciones de transporte público, como autobuses. La expectativa es que la producción a gran escala pueda abastecer tanto el mercado interno en términos de exportaciones, garantizando a Sudáfrica una posición estratégica en el mercado mundial del helio.
Con el desarrollo de nuevas reservas en otros países como Rusia y Tanzania, se intensifica la competencia por recursos naturales como el helio. Sin embargo, con su reserva altamente concentrada, Sudáfrica puede consolidarse como uno de los mayores proveedores de este gas vital para el futuro de la tecnología y la ciencia.