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Túneles bajo el Atlántico conectan el mar a la futura planta de Mamelles, en Dakar, en un proyecto de desalinización creado para ampliar el abastecimiento urbano y transformar agua salada en millones de litros de agua potable por día.
Senegal avanzó en la construcción de la planta de desalinización de Mamelles, en Dakar, con la finalización de la excavación por microtunelación de una tubería submarina de 340 metros destinada a la captación de agua del Atlántico.
El proyecto, ejecutado para reforzar el abastecimiento de la capital, prevé una producción inicial de 50 mil metros cúbicos de agua potable por día, con posibilidad de expansión a 100 mil metros cúbicos diarios.
La estructura es presentada por Eiffage como la mayor planta de desalinización de África Occidental cuando entre en operación.
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La unidad integra un conjunto de obras en tierra y en el mar para transformar agua salada en agua potable, ampliar la seguridad hídrica de Dakar y reducir la presión sobre fuentes tradicionales de abastecimiento.
La obra tiene como cliente a la Société Nationale des Eaux du Sénégal, la SONES, y cuenta con financiamiento ligado al gobierno senegalés y a la Agencia de Cooperación Internacional del Japón, la JICA.
El proyecto también involucra empresas como Eiffage, Tsusho y Wabag, en un contrato de ingeniería, construcción y operación inicial de la futura planta.
Túneles submarinos llevan agua del Atlántico a la planta
La parte más compleja de la infraestructura queda lejos de la vista de quienes pasan por la costa de Mamelles.
Bajo la franja costera, túneles y tuberías conectan el océano a la estación en tierra, permitiendo la entrada del agua de mar y la devolución controlada de la salmuera generada en el proceso de desalinización.
Según Eiffage, la excavación por microtunelación de la tubería de captación llegó a 340 metros y fue concluida en julio de 2025.
Soletanche Bachy, a través de Bessac Afrique, informó que el proyecto incluye dos emisarios submarinos de 340 metros cada uno, con un diámetro interno de 1,60 metro, destinados a la captación del agua salada y al descarte de la salmuera.
Este tipo de obra reduce la necesidad de grandes cortes abiertos en el área costera y permite instalar tuberías de gran tamaño en tramos sensibles.
Equipos especializados avanzan por el subsuelo o por áreas sumergidas, abriendo pasajes con precisión para recibir los ductos que harán la conexión permanente entre el Atlántico y la planta de tratamiento.
La elección técnica es decisiva para la operación continua de la unidad.
El agua captada necesita llegar a la estación en un volumen compatible con la capacidad prevista, mientras que el rechazo salino debe ser llevado a un punto de descarga definido en el proyecto, con infraestructura propia para ese flujo.
Capacidad de la planta puede duplicarse en Dakar
En la primera fase, la planta de Mamelles tendrá capacidad para producir 50 mil metros cúbicos por día, el equivalente a 50 millones de litros de agua potable.
La expansión planificada elevará ese volumen a 100 mil metros cúbicos diarios, o 100 millones de litros, conforme la demanda de la región metropolitana de Dakar aumente.
La JICA describe la segunda fase como una ampliación de la capacidad de 50 mil a 100 mil metros cúbicos por día, acompañada de mejoras en las redes de distribución.
El objetivo es diversificar las fuentes de agua y mejorar el acceso al suministro en un área urbana que concentra población, servicios públicos y actividades económicas importantes para el país.
Eiffage afirma que la producción inicial podrá atender parte relevante de las necesidades de la región de Dakar.
En comunicados anteriores, la empresa asoció la unidad al suministro de cerca de un millón de habitantes y a la diversificación de las fuentes de agua potable de Senegal.
Hasta julio de 2025, el gobierno senegalés informó que el avance de la unidad de desalinización de Mamelles estaba estimado en 78%, con obras de red de distribución en curso en diferentes áreas de la capital.
No se encontró confirmación oficial más reciente sobre la entrada plena en operación de la planta.
Desalinización refuerza seguridad hídrica en Senegal
Dakar enfrenta presión creciente sobre el suministro debido a la expansión urbana y la concentración de residentes y actividades económicas.
En este contexto, la desalinización ha comenzado a ser tratada como una fuente complementaria, especialmente en ciudades costeras que buscan reducir la dependencia de acuíferos, ríos, embalses y sistemas de transferencia de agua.
La tecnología utilizada en proyectos de este tipo separa las sales presentes en el agua de mar para producir agua adecuada para el consumo humano.
El proceso genera dos flujos principales: el agua tratada, que se dirige al sistema de abastecimiento, y la salmuera, que necesita ser desechada mediante estructuras diseñadas para ese fin.
El agua del Atlántico, aunque abundante, no puede ser consumida directamente debido a la alta concentración de sales y otros elementos.
Por eso, la planta de Mamelles depende de etapas de captación, bombeo, filtración, desalinización, tratamiento final y distribución antes de que el agua llegue a la red urbana.
La implementación de la unidad también marca un cambio en la infraestructura hídrica de Senegal.
En lugar de depender solo de fuentes continentales, el país comienza a incorporar el mar como alternativa técnica para complementar el abastecimiento de la capital, aunque la solución requiera una alta inversión, consumo de energía y gestión ambiental rigurosa.
Ingeniería en el mar sostiene el abastecimiento urbano
La construcción de los túneles ayuda a mostrar que una planta de desalinización no se resume a los equipos instalados en tierra.
Antes de que el agua llegue a los sistemas de tratamiento, es necesario crear una conexión física resistente entre el océano y la estación, capaz de operar en un entorno costero y mantener un flujo regular.
Esta red incluye estructuras de entrada, tuberías, sistemas de bombeo, emisarios submarinos y puntos de descarga.
Sin esta etapa marítima, la planta no podría captar agua en cantidad suficiente ni conducir la salmuera de vuelta al océano dentro del modelo técnico previsto.
La ubicación en Mamelles refuerza el contraste entre el paisaje costero de Dakar y la ingeniería instalada bajo la superficie.
Mientras el área costera sigue como espacio urbano y marítimo, parte de la solución de abastecimiento de la capital avanza bajo el Atlántico, conectando el mar a una central de tratamiento en tierra.
El proyecto reúne ingeniería civil, obras marítimas, hidráulica, energía, saneamiento y control ambiental.
Esta combinación explica el alto costo y la complejidad de una estructura planificada para operar diariamente, con capacidad de convertir millones de litros de agua salada en agua potable.
La planta de Mamelles también aparece en medio de un debate más amplio sobre el papel de la desalinización en países costeros.
La tecnología puede reforzar la seguridad hídrica, pero no elimina la necesidad de una gestión eficiente de las redes, protección de manantiales, reducción de pérdidas y planificación a largo plazo para el consumo urbano.
En Senegal, la apuesta en el Atlántico busca responder a una demanda concreta de Dakar.
El agua captada en el mar será conducida por túneles y tuberías hasta una estación diseñada para ampliar la oferta de agua potable, en una obra que transforma una infraestructura invisible bajo la costa en parte esencial del abastecimiento de la capital.
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