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Producción En Caída, Reservas Valiosas Y Disputa Global Por El Refinado
El manganeso es hoy uno de los minerales más estratégicos del mundo y, por ello, ha ganado protagonismo en diferentes sectores. Esencial en la producción de aceros resistentes, también es fundamental en la fabricación de baterías eléctricas. Además, el mineral se ha convertido en una pieza central de la transición energética global, lo que está redefiniendo posiciones entre las principales potencias industriales y intensificando la disputa entre Brasil y China.
Durante décadas, Brasil figuró entre los mayores productores de manganeso del planeta. No obstante, desde 2021, el escenario cambió. Vale, que antes lideraba el sector, vendió sus principales activos y, consecuentemente, redujo su presencia en el mercado. Enseguida, en 2023, Buritirama Mineração, mayor productora de América Latina, tuvo la quiebra decretada por la Justicia brasileña por deudas con la empresa holandesa C. Steinweg Handelsveem. De este modo, estos acontecimientos marcaron el inicio de una nueva y desafiante fase para el país.
Investigación Geológica Y Distribución Global De Las Reservas
El Instituto Internacional del Manganeso afirma que el mineral está presente en más de cien tipos de rocas y aparece, principalmente, en forma de óxidos. Entre ellos, los minerales más comunes son pirolusita, psilomelana y manganita.
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Después de China, llegó el turno de los EE. UU. de ‘garantizar’ una parte de los recursos naturales de Brasil: el país compra por R$ 3 mil millones tierras raras críticas brasileñas y entra en el centro de la disputa global por tecnología.
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La mayor mina de Vale fue descubierta por accidente y hoy representa casi todo el mineral producido por la compañía.
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Las tierras raras están en todo, desde el celular hasta el tren bala, y lo que casi nadie percibe es por qué se han convertido en el objetivo de una guerra global tan delicada.
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Brasil retira 26,3 millones de toneladas de mineral de lo que antes se trataba como desecho, transforma residuos en riqueza, produce más de 3 millones de toneladas de arena y muestra cómo la minería nacional está reaprendiendo a generar valor.
Actualmente, las mayores reservas conocidas están en África del Sur, seguidas por Australia, China y Brasil. En el territorio brasileño, las minas más ricas están en el sureste de Pará, en la región de Carajás, según datos del Servicio Geológico de Brasil. Además, el país aún posee reservas menores en Mato Grosso do Sul y Bahía, que mantienen potencial de exploración.
El manganeso se utiliza ampliamente en la siderurgia, en aleaciones de aluminio, en el tratamiento de agua y, más recientemente, en baterías de ion-litio. Así, el mineral ha pasado de ser un insumo destinado solo a la metalurgia a convertirse en un elemento vital de la industria limpia. Por ello, ocupa un papel estratégico en la economía moderna.
Dominio Chino Y Concentración Del Refinado
A pesar de la amplia distribución global, China domina más del 90% de la capacidad de refinado del manganeso destinado a baterías eléctricas, según datos de 2023. Además, el país asiático también es líder mundial en ferroligas, especialmente en hierro-silicio-manganeso, responsable de 68% del suministro global.
En segundo lugar, se encuentran India (14%), Japón (8%) y Malasia (7%), reforzando el poder de Asia sobre la cadena de valor. En el caso del ferromanganeso de bajo carbono, China mantiene 44% de la producción mundial, mientras que India representa 22%. Consecuentemente, estos números revelan una dependencia estructural global, donde el refinado chino es el punto más sensible de la industria.
Empresas Y Reconfiguración Del Sector Brasileño
Con la salida gradual de Vale, surgieron nuevos protagonistas nacionales. LHG Mining, de los hermanos Batista, ingresó al mercado en 2022 al comprar activos de Vale en Mato Grosso do Sul. Actualmente, es la segunda mayor productora del país y busca expandir sus operaciones.
Paralelamente, en el refinado, Maringá Ferro-Liga, en São Paulo, y Nexus Ligas, en Minas Gerais, son las mayores productoras brasileñas de aleaciones de manganeso con hierro y silicio. Estas empresas, por tanto, garantizan el abastecimiento interno y fortalecen la industria de transformación nacional.
Mientras tanto, en el exterior, empresas como South32 (Australia), Ntsimbintle Holdings (Sudáfrica), Eramet (Francia), Assmang (Sudáfrica), China Minmetals y Sinosteel (China) continúan dominando la extracción y el refinado. Desde 2024, Ntsimbintle Holdings inició la transferencia de activos a Exxaro, consolidando aún más el poder de Sudáfrica en el mercado global.
Transición Energética Y Futuro Del Manganeso
Con el avance de la descarbonización mundial, el manganeso se ha convertido en un componente esencial de la industria eléctrica y automotriz. Gracias a su resistencia y capacidad de almacenamiento, se utiliza ampliamente en baterías de vehículos eléctricos. Además, su abundancia relativa y bajo costo de producción lo hacen aún más atractivo para el mercado global.
Por esta razón, el manganeso forma parte de la lista de los ocho minerales críticos más valorados de la década. Aparece junto a níquel, litio, niobio, cobalto, cobre, grafito y tierras raras. Así, el mineral ha pasado a ser visto no solo como materia prima industrial, sino también como activo estratégico de energía limpia.
Sin embargo, la trayectoria del manganeso, que va de la era del acero al auge de las baterías, muestra que Brasil aún necesita recuperar relevancia global. Para ello, el país debe invertir en tecnología, gobernanza y sostenibilidad, además de revisar políticas de incentivo a la minería.
Por lo tanto, la pregunta que permanece es: ¿Brasil aprovechará esta oportunidad histórica para volver a la cima del mercado mundial o continuará exportando solo el potencial bruto, mientras otros países refinan el futuro?
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