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Detectada por IceCube, la partícula IC 210922A llevó a los astrónomos hasta Shadow Blaster, una galaxia compacta escondida por polvo y marcada por la intensa formación de estrellas
Para una partícula capaz de atravesar planetas, estrellas y nubes cósmicas, el hielo de la Antártida finalmente reveló una pista.
El 22 de septiembre de 2021, el Observatorio de Neutrinos IceCube registró el evento IC 210922A en las profundidades congeladas del Polo Sur.
La trayectoria de la partícula condujo a los científicos hasta una posible fuente situada a unos 11 mil millones de años luz de la Tierra.
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Los investigadores señalan a la galaxia JCMT0402−0424, apodada Shadow Blaster, como la principal candidata.
Una enorme concentración de polvo alrededor del objeto impide que los telescopios ópticos vean la galaxia con claridad.
Cómo IceCube encontró el neutrino en la Antártida
Los científicos llaman al neutrino “partícula fantasma” porque atraviesa la materia casi sin interactuar con ella.
Esta característica permite que la partícula escape de regiones extremadamente densas, incluso cuando nubes de polvo bloquean la luz.
IceCube utiliza miles de sensores instalados bajo el hielo antártico.
Estos equipos identifican pequeñas señales luminosas cuando una partícula interactúa raramente con el material congelado.
El equipo responsable del observatorio clasificó el evento como IC 210922A.
Los principales datos de la investigación incluyen:
- Fecha de detección: 22 de septiembre de 2021;
- Observatorio responsable: IceCube, en la Antártida;
- Partícula registrada: neutrino de alta energía;
- Galaxia candidata: JCMT0402−0424;
- Distancia estimada: 11 mil millones de años luz;
- Apodo de la galaxia: Shadow Blaster.
La galaxia escondida por una enorme capa de polvo
La Shadow Blaster casi desaparece en las imágenes ópticas porque una espesa capa de polvo cósmico envuelve toda la región.
Aun así, la galaxia emite radiación en longitudes de onda submilimétricas.
Instrumentos especializados captaron ese brillo oculto y revelaron la presencia del objeto.
La galaxia existía durante el llamado mediodía cósmico, período marcado por uno de los mayores picos de formación estelar del Universo.
Al principio, los investigadores analizaron si un agujero negro supermasivo podría explicar la gran cantidad de energía.
Las observaciones, sin embargo, no mostraron señales convincentes de un núcleo galáctico activo.
Los datos favorecen, por lo tanto, la hipótesis de una región dominada por la intensa formación de estrellas.
Los telescopios que ayudaron a localizar la Shadow Blaster
El IceCube registró la señal original, pero otros observatorios ayudaron a rastrear su posible origen.
El James Clerk Maxwell Telescope y el Submillimeter Array localizaron una fuente brillante dentro de la región indicada por el neutrino.
A continuación, el ALMA, instalado en Chile, produjo imágenes más detalladas de la galaxia.
Una galaxia posicionada al frente amplió la radiación de la Shadow Blaster mediante una lente gravitacional.
Este fenómeno funcionó como una lupa natural y aumentó la visibilidad del objeto distante.
El Gemini North también proporcionó datos para el análisis del campo celeste relacionado con el neutrino.
Lo que Nature Astronomy presentó en junio de 2026
El 17 de junio de 2026, la revista científica Nature Astronomy publicó los resultados de la investigación.
El estudio clasificó la Shadow Blaster como la candidata electromagnética más plausible en la región asociada al IC 210922A.
Los investigadores, sin embargo, aún no han comprobado definitivamente el origen del neutrino.
El descubrimiento fortalece la llamada astronomía multimensajera, que combina partículas, ondas y diferentes rangos de radiación.
Con este enfoque, los científicos pueden investigar galaxias ocultas sin depender solo de la luz visible.
Nature Astronomy, el Observatorio ALMA, el NSF NOIRLab, el IceCube y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón divulgaron la información.
El descubrimiento muestra cómo una partícula extremadamente difícil de capturar puede revelar regiones ocultas del Universo distante.
¿Y tú, crees que los neutrinos podrán ayudar a los científicos a localizar otras galaxias invisibles? Deja tu opinión en los comentarios.
