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El Hallazgo Sugiere Que Habilidades Cognitivas Avanzadas Surgieron Mucho Antes De Lo Creído En La Historia Humana
En las llanuras del oeste de Ucrania, un descubrimiento llamó la atención del mundo científico. Investigadores excavando un suelo antiguo encontraron fragmentos de marfil que pueden cambiar la comprensión sobre las capacidades de los primeros humanos. El hallazgo, realizado en el sitio arqueológico Medzhibozh A, reveló 24 pequeños trozos de marfil provenientes de colmillos de mamuts extintos.
A primera vista, parecían solo fragmentos rotos, pero una mirada más atenta reveló algo impresionante.
Marfil Moldeado Con Cuidado
Los científicos observaron que algunas piezas tenían marcas que no eran resultado de quiebres accidentales.
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Varios fragmentos mostraban señales de desgastado deliberado, moldeados con técnicas similares a las utilizadas en la fabricación de herramientas de piedra.
El Dr. Vadim Stepanchuk, arqueólogo ucraniano que lideró el estudio, afirmó a la Smithsonian Magazine que artefactos de marfil del Paleolítico Inferior nunca habían sido encontrados hasta entonces.
El lugar del descubrimiento, situado en el Valle del Bug del Sur, a unos 300 kilómetros al sur de Kiev, ya había revelado herramientas de sílex, cuarzo y huesos de animales extintos, como caballos y rinocerontes lanudos. Sin embargo, la presencia de marfil trabajado sorprendió a todos.
“El descubrimiento fue realmente inesperado”, dijo Stepanchuk a IFLScience. El marfil, a diferencia de la piedra, es más blando, se desgasta fácilmente y no mantiene un filo cortante. Aun así, al menos 14 fragmentos exhibían señales claras de modificación, como cicatrices de desgastado, puntas moldeadas y hasta un núcleo característico de la técnica «bipolar en la anvil», donde el material se coloca sobre una roca y se golpea con otra para formar astillas.
Artefactos Sin Función Práctica
A pesar del trabajo minucioso, las piezas no parecen haber sido hechas para uso práctico. Stepanchuk explicó a New Scientist que los fragmentos no pueden ser llamados exactamente “herramientas”.
No presentan indicios de utilidad práctica o tecnológica, lo que suscita dudas sobre su verdadera finalidad.
Los científicos propusieron algunas hipótesis. Tal vez fueran herramientas de entrenamiento, creadas por adultos para enseñar a los niños la técnica de desgastar materiales.
Sus formas se asemejan a herramientas reales, pero la fragilidad del marfil impediría su uso en el trabajo diario. Otra posibilidad es que fueran experimentos, intentos de trabajar con un material nuevo cuando la piedra de calidad no estuviera disponible.
Una tercera hipótesis es más simbólica: así como los niños modernos dibujan por simple expresión, esos fragmentos pueden haber sido creados por impulso imitativo o creativo, sin una función definida.
El antropólogo Gary Haynes, de la Universidad de Nevada, que no participó en la investigación, destacó que, si las interpretaciones son correctas, refuerzan la idea de una inteligencia compleja ya presente en homínidos premodernos.
Indicios De Una Inteligencia Diferente
Si se respalda la fabricación intencional de los fragmentos, el descubrimiento apunta a capacidades cognitivas antes subestimadas en los primeros homínidos. Aunque ningún fósil humano ha sido encontrado en el lugar, los investigadores creen que los autores de estas piezas podrían haber sido del grupo Homo heidelbergensis.
“El estudio del marfil comenzó sin una hipótesis específica”, explicó Stepanchuk. Pero las marcas inusuales llevaron a los científicos a investigar más a fondo.
Para fortalecer la hipótesis de fabricación humana, planean comparar los patrones de fractura de los fragmentos con los de los colmillos de elefantes modernos, verificando si existen diferencias significativas entre quiebras naturales y artificiales.
Hasta el momento, los primeros objetos de marfil moldeados conocidos datan del Paleolítico Superior, entre 50.000 y 10.000 años atrás. Algunos artefactos asociados con los neandertales tienen unos 120.000 años. El descubrimiento en Medzhibozh puede anticipar esta línea de tiempo en aproximadamente 400.000 años, situando estos objetos en el Paleolítico Inferior.
Esto sugiere que, incluso tan temprano, las comunidades prehumanas ya experimentaban, enseñaban y poseían comportamientos sociales complejos. Stepanchuk afirma que, incluso en esta etapa inicial de la evolución, los homínidos pueden haberse involucrado en actividades sociales o imitativas.
Primeras Lecciones De La Historia
El descubrimiento plantea la emocionante posibilidad de que, hace 400.000 años, alguien haya enseñado a otra persona —quizás a un niño— a moldear el marfil, no por necesidad práctica, sino como una forma de transmitir conocimiento o estimular habilidades. Una verdadera «clase» prehistórica, ocurriendo mucho antes de la llegada de los humanos modernos.
Las evidencias de esta actividad pueden representar uno de los primeros registros de enseñanza deliberada en la historia de la humanidad. Más estudios y análisis comparativos aún serán necesarios para confirmar esta hipótesis.
Los descubrimientos fueron publicados en el International Journal of Osteoarchaeology, y prometen alimentar nuevas investigaciones sobre la inteligencia y el comportamiento de los primeros homínidos.
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