El primer barco propulsado por metanol del mundo zarpa esta semana.

A Maersk, empresa gigante del sector de transporte marítimo, recibirá aún esta semana su primer barco movido a metanol, con enfoque en sostenibilidad.

Un nuevo barco carguero, que fue encargado por la Maersk hace dos años, zarpa aún esta semana, siendo este el primero en operar con metanol ecológico. Este combustible se desarrolla a partir de metano capturado de residuos de alimentos en vertederos.

Maersk busca comprar solo embarcaciones que puedan usar combustibles verdes

A Maersk, una de las mayores empresas marítimas del mundo, encargó el barco movido a metanol hace dos años como parte de su compromiso de comprar solo barcos nuevos que puedan utilizar combustibles verdes. Mientras la embarcación realiza su primer viaje, de Corea del Sur a Dinamarca, la Maersk ya cuenta con otros 25 barcos movidos a metanol encargados y también está comenzando a modificar barcos más antiguos para que usen el mismo combustible. Hasta el final de esta década, la Maersk, que opera más de 700 barcos y cuenta con 300 de ellos, planea transportar un cuarto de su carga marítima utilizando combustibles ecológicos. El metanol verde, que puede ser generado a partir de gas de fuentes vegetales, como residuos de alimentos, o de electricidad renovable, puede reducir las emisiones de un barco en un 65 a 70%.

A nivel global, el sector marítimo es responsable de emitir cerca de mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por año, casi lo mismo que el sector aéreo. Como no es posible eliminar las emisiones por completo, el metanol ecológico no es una solución perfecta. Ya se están desarrollando otras tecnologías que se enfocan en reducir las emisiones en barcos, incluyendo amoníaco, electrificación y hidrógeno líquido, entre otros. Sin embargo, como el sector es un gran contaminador y seguir el camino correcto para estar dentro de las metas climáticas de París exige acción inmediata, la Maersk optó por avanzar con las inversiones en metanol verde porque vio una gran viabilidad.

Maersk busca alcanzar la neutralidad en 2040

Según Morten Bo Christiansen, responsable por la liderazgo en la descarbonización de Maersk, hay un gran temor de hacer la apuesta equivocada o errar de alguna forma y, claro, en un mundo ideal, sería posible pasar una década descubriendo todos los pros y contras del barco movido a metanol y también lo que es ideal. Sin embargo, es necesario resolver este problema ahora. La industria planea alcanzar la meta de cero neto para 2050, sin embargo, la Maersk planea lograrla una década antes. 

Christiansen afirma que hace tres años, ningún barco de este tipo era encargado. Ahora, 5 otras transportistas también están adquiriendo, con 120 barcos ya en marcha. El próximo desafío para el barco movido a metanol es ampliar la producción del combustible y reducir el costo, que es actualmente dos o incluso tres veces más caro que el combustible común. Aún así, según él, si el costo extra disminuye, el impacto puede ser relativamente pequeño. Para un par de zapatillas que cruzan el océano, por ejemplo, cambiar a combustible ecológico puede significar el pago de 5 centavos más.

Maersk también planea actuar en la conversión de barcos

La empresa tiene planes de convertir uno de sus barcos para operar con metanol. El retrofit del motor para biocombustible está programado para ocurrir a mediados de 2024, con foco en demostrar la viabilidad de la modernización de embarcaciones existentes en lugar de crear nuevos barcos.

La Maersk cerró un acuerdo con Man Energy Solutions para hacer la conversión del motor de la embarcación. La MAN Es está especializada en sistemas de propulsión marítima y traerá su experiencia para adaptar el motor del barco para funcionar con el biocombustible metanol verde.