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A pesar de avances en la perforación, descubrimientos de nuevas reservas petroleras caen 62% en una década y colocan al sector de petróleo y gas frente a una alerta estratégica global.
Un estudio reciente de Westwood Energy revela que, aunque la eficiencia en la perforación ha aumentado en los últimos años, el sector de petróleo y gas enfrenta un escenario de caída en los descubrimientos de grandes volúmenes de hidrocarburos. De 2020 a 2024, el volumen de recursos encontrados en nuevas reservas petroleras cayó 62% en relación al período de 2010 a 2014, a pesar de avances tecnológicos y tasas de éxito comercial más elevadas.
Sector de petróleo y gas cuenta con menos pozos perforados, más eficiencia — pero menor volumen descubierto
Según la investigación, la actividad de perforación de alto impacto mantuvo un promedio de 77 pozos por año entre 2020 y 2024, con una variación inferior al 15%, a pesar de la inestabilidad en los precios del petróleo y las incertidumbres relacionadas con la demanda global. En 2024, se perforaron 75 pozos de alto impacto, con 19 descubrimientos potencialmente comerciales que suman 5,2 mil millones de barriles de petróleo equivalente — una tasa de éxito del 25%.
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El rendimiento se considera eficiente, pero el tamaño promedio de las reservas descubiertas se ha reducido. Entre 2010 y 2014, el promedio era de 545 millones de barriles por descubrimiento; entre 2020 y 2024, cayó a 320 millones. Descubrimientos por encima de 1 mil millones de barriles se han vuelto raros, evidenciando la escasez de grandes oportunidades exploratorias.
Participación de las estatales crece en medio de la retracción de las supermajors
Westwood señala cambios en el perfil de las empresas involucradas. En 2024, las empresas estatales representaron el 51% de la participación en los pozos de alto impacto y respondieron por el 67% de los recursos descubiertos. Mientras tanto, las llamadas supermajors — grandes multinacionales del sector — registraron un desempeño modesto, con una tasa neta de éxito de solo el 5%, alcanzando un único descubrimiento comercial entre 29 pozos explorados.
Desde 2015, el número total de empresas comprometidas en este tipo de exploración se ha reducido a la mitad, indicando una consolidación del sector en torno a grandes actores públicos y privados con mayor capacidad de inversión y apetito por el riesgo.
Perforación avanza hacia aguas más profundas con resultados limitados
Otro aspecto destacado del informe es la expansión de las actividades hacia aguas ultraprofundas. De 2020 a 2024, el 9% de los pozos se perforaron en láminas de agua por encima de 2.500 metros, frente al 6% en el período anterior. Sin embargo, la tasa de éxito en estos lugares fue de solo el 3%, con un único éxito entre 35 pozos perforados.
Los datos indican posibles fallas en los modelos geológicos utilizados y plantean dudas sobre la viabilidad de la perforación en entornos tan desafiantes, incluso con tecnologías avanzadas. La caída en los descubrimientos en estos contextos presiona al sector a revisar sus enfoques exploratorios.
Caída en la reposición de la producción global de hidrocarburos preocupa al sector de petróleo y gas
A pesar de la estabilidad en la cantidad de pozos de alto impacto perforados, la contribución de estas nuevas reservas petroleras para reponer la producción de petróleo y gas convencional cayó del 33% a solo el 11% a nivel global. Esto significa que el ritmo de descubrimientos está muy por debajo de la expansión de la producción, generando un posible desajuste entre oferta y demanda futura, si no se identifican nuevas reservas petroleras de gran escala.
Esta tendencia refuerza la preocupación de que las oportunidades exploratorias de gran envergadura se están volviendo más raras y menos accesibles, al mismo tiempo que las empresas adoptan una estrategia de calidad en lugar de cantidad.
Expectativa para 2025 es de estabilidad en las actividades
La proyección para 2025 indica la conclusión de aproximadamente 75 pozos de alto impacto, número compatible con el promedio de los últimos años. Westwood señala que el sector está operando con la mitad de la escala observada en la década anterior, pero con mayor enfoque, eficiencia y dependencia de las grandes petroleras y estatales.
Jamie Collard, gerente de investigación de exploración de Westwood Energy, destaca que la reversión de la tendencia a la baja en los descubrimientos requerirá audacia: “Será necesario explorar nuevas cuencas y conceptos geológicos, lo que exigirá creatividad, nuevas tecnologías y disposición para asumir riesgos”, afirmó.
El sector debe equilibrar innovación y cautela ante las incertidumbres
El informe sugiere que el equilibrio entre innovación tecnológica, estrategia empresarial y gestión del riesgo será fundamental en los próximos años. La creciente demanda de seguridad energética debe ser conciliada con los desafíos ambientales y económicos, así como con los cambios en el comportamiento del mercado global.
La caída en los descubrimientos de gran volumen levanta alertas sobre el futuro del sector, incluso en un momento de mayor eficiencia en la perforación. El camino para mantener la viabilidad de la producción de petróleo y gas podría pasar por nuevos modelos de exploración, colaboración internacional y mayor integración entre investigación geológica e inversiones en infraestructura.
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