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Estudio publicado en Nature Neuroscience muestra que el Lemborexant, medicamento para el insomnio, preservó hasta el 40% del volumen del hipocampo y redujo la proteína Tau que destruye neuronas en el Alzheimer
Un medicamento para el insomnio que millones de personas usan para dormir podría estar protegiendo el cerebro de algo mucho mayor que una noche mal dormida.
Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, descubrieron que el Lemborexant — comercializado como Dayvigo — preservó hasta un 40% más de volumen en el hipocampo de ratones y redujo significativamente los niveles de la proteína Tau, principal responsable de la destrucción de neuronas en el Alzheimer.
El estudio fue publicado el 27 de mayo de 2025 en la revista Nature Neuroscience, una de las más respetadas del mundo en neurociencia.
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El descubrimiento abre una posibilidad que los científicos no esperaban: un medicamento para el insomnio podría retrasar el avance del Alzheimer por décadas.
Lo que el medicamento para el insomnio hace en el cerebro que sorprendió a los científicos
El Lemborexant funciona bloqueando la orexina — un neuropeptido que mantiene el cerebro en estado de alerta.
Al bloquear la orexina, el medicamento ayuda a la persona a dormirse de forma natural, sin sedar todo el cerebro.
Lo que nadie esperaba es que este mismo bloqueo tuviera un efecto secundario extraordinario: la reducción de la proteína Tau en el cerebro.
La proteína Tau es considerada el principal factor responsable de los daños neurológicos en el Alzheimer, según el investigador David Holtzman, de la Universidad de Washington.
Cuando la Tau se acumula de forma anormal, forma enredos dentro de las neuronas que literalmente las estrangulan hasta la muerte.
Es esto lo que causa la pérdida progresiva de memoria, personalidad y capacidad cognitiva que define la enfermedad.
El Alzheimer afecta a decenas de millones de personas en el mundo, y hasta hoy no existe tratamiento capaz de revertir o interrumpir completamente la progresión de la enfermedad.
40% más de hipocampo preservado — lo que eso significa en la práctica
El hipocampo es la región del cerebro responsable de la formación de nuevas memorias.
Es la primera área atacada por el Alzheimer — y por eso los pacientes con la enfermedad pierden primero la capacidad de recordar eventos recientes.
En el estudio, los ratones tratados con Lemborexant tuvieron entre un 30% y un 40% más de volumen en el hipocampo preservado, en comparación con grupos que recibieron zolpidem — otro medicamento para el insomnio ampliamente utilizado — o ningún medicamento.
Para entender la escala: perder el 40% del hipocampo es la diferencia entre reconocer a sus hijos y no recordar quiénes son.
El Lemborexant, al preservar esta región, potencialmente retrasaría los síntomas más devastadores de la enfermedad durante años o incluso décadas.
Además de la preservación del volumen cerebral, el estudio también mostró que la desactivación genética del receptor de orexina 2 causó una reducción similar en los niveles de Tau, reforzando la conexión entre este sistema y la neurodegeneración.
- Medicamento: Lemborexant (Dayvigo), aprobado por la FDA en 2019 para el insomnio
- Efecto observado: preservación de un 30-40% más de volumen en el hipocampo
- Proteína objetivo: Tau — principal responsable de la neurodegeneración en el Alzheimer
- Publicación: Nature Neuroscience, 27 de mayo de 2025 (Parhizkar et al.)
- Equipo: Universidad de Washington (EE. UU.)
- Comparación: zolpidem NO mostró el mismo efecto protector
Lo que los investigadores dicen sobre el descubrimiento
«Mostramos que el Lemborexant mejora el sueño y reduce la tau anormal, que parece ser el principal factor responsable de los daños neurológicos observados en el Alzheimer», afirmó David Holtzman, investigador de la Universidad de Washington.
En un comunicado a la prensa, Holtzman fue más allá: «Necesitamos maneras de reducir la acumulación anormal de la proteína tau y la inflamación que la acompaña, y vale la pena analizar más a fondo este tipo de ayuda para dormir.»
La declaración es especialmente relevante porque proviene de uno de los principales investigadores de Alzheimer del mundo.
Holtzman no está afirmando que el Lemborexant cure el Alzheimer — está diciendo que el mecanismo merece una investigación urgente en humanos.
Lemborexant vs. zolpidem: no todos los medicamentos para el insomnio protegen el cerebro
Un dato crucial del estudio es que el efecto protector no apareció con cualquier medicamento para el insomnio.
El zolpidem — probablemente el somnífero más prescrito en Brasil — no mostró la misma preservación del hipocampo en los ratones.
La diferencia está en el mecanismo de acción de cada medicamento.
Mientras que el zolpidem actúa en los receptores GABA, sedando el cerebro de forma generalizada, el Lemborexant bloquea específicamente la orexina — y es este bloqueo selectivo el que parece tener el efecto neuroprotector.
Esto significa que dormir mejor, por sí solo, puede no ser suficiente para proteger contra el Alzheimer.
Lo que importa es cómo el medicamento induce el sueño y qué vías neurológicas activa — o desactiva — en el proceso.
Un estudio paralelo con suvorexant — otro bloqueador de orexina, similar al Lemborexant — mostró una reducción de 10 a 20% en los niveles de amiloide y 10 a 15% en la tau hiperfosforilada en líquido cefalorraquídeo de humanos, reforzando que esta clase de medicamentos merece atención especial.
Cuándo llega el Lemborexant a Brasil
En Estados Unidos, el Lemborexant fue aprobado por la FDA en 2019 y se comercializa como Dayvigo.
En Brasil, el medicamento está en análisis por la Anvisa desde 2022.
Aún no hay una previsión oficial de aprobación, pero la publicación del estudio en Nature Neuroscience puede contribuir a acelerar el proceso regulatorio.
Para los brasileños que conviven con insomnio y antecedentes familiares de Alzheimer, la posibilidad de un único medicamento que trate ambos problemas es particularmente relevante.
Las reservas que la ciencia hace hincapié en destacar
El estudio tiene limitaciones importantes que deben ser consideradas antes de cualquier entusiasmo excesivo.
Los resultados fueron obtenidos en ratones machos. El estudio no incluyó hembras, y las diferencias hormonales pueden alterar significativamente los efectos en humanos.
Además, el Lemborexant está aprobado solo para uso a corto plazo en el tratamiento del insomnio. Los efectos del uso continuo y prolongado — que serían necesarios para la protección contra el Alzheimer — aún son completamente desconocidos.
El mecanismo también es indirecto. El Lemborexant mejora el sueño y bloquea la orexina, y esto reduce la Tau. Sin embargo, la causalidad directa en humanos aún necesita ser comprobada en ensayos clínicos controlados.
Nadie debe comenzar a tomar Lemborexant por su cuenta esperando prevenir el Alzheimer.
La ciencia necesita tiempo — pero las primeras señales son lo suficientemente prometedoras como para mantener los ojos abiertos.
O mejor: para mantener los ojos cerrados, dormir bien y, quién sabe, proteger el cerebro mientras descansa.
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