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Un rayo atravesó los cielos de Estados Unidos y rompió un récord impresionante. El fenómeno, registrado por satélites, alcanzó 827 kilómetros de extensión y reveló nuevos desafíos para la seguridad durante tormentas extremas. Los científicos ahora pueden identificar megaflashes con más precisión y advierten sobre los riesgos crecientes.
Un megaflash de relámpago estableció el récord de descarga eléctrica más larga jamás registrada en el planeta. El destello recorrió 827 kilómetros, cruzando los cielos de Estados Unidos en una sola tormenta.
La descarga eléctrica ocurrió el 22 de octubre de 2017. El rayo se extendió desde el este de Texas hasta las cercanías de Kansas City. Esta distancia es comparable al trayecto entre París y Venecia, o entre Washington, D.C. y Detroit.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó el logro tras un nuevo análisis de los datos de la época. El satélite GOES-16, recién lanzado en ese momento, registró la tormenta y permitió la detección del fenómeno años después.
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Comparación con récords anteriores
Este megaflash superó en 61 kilómetros el récord anterior, registrado en abril de 2020. En esa ocasión, un rayo recorrió 768 kilómetros también en los Estados Unidos.
Según la OMM, la metodología utilizada en las mediciones fue la misma: la distancia máxima del círculo máximo, que considera la extensión total del destello en el globo terráqueo.
Por lo tanto, el nuevo récord no solo representa un número impresionante. También refuerza la confianza científica en los instrumentos actuales de observación atmosférica.
Tormentas en las Grandes Llanuras
El rayo récord ocurrió en las Grandes Llanuras de América del Norte. Esta región es conocida por albergar sistemas convectivos de mesoescala, formaciones de nubes que favorecen la ocurrencia de megaflashes.
Lo más importante es que este fenómeno no había sido identificado en el análisis original de la tormenta. El descubrimiento solo fue posible gracias al avance en las técnicas de procesamiento de datos meteorológicos.
Según la OMM, el evento es un hito en los estudios sobre tormentas extremas. Demuestra cómo nuevas tecnologías pueden revelar detalles antes invisibles a la vista humana o a los radares antiguos.
Avances en la tecnología de detección
El satélite GOES-16 representó un salto en la capacidad de mapeo de rayos. Monitorea continuamente grandes áreas de la Tierra desde la órbita geoestacionaria.
De acuerdo con el investigador Michael J. Peterson, del Centro de Investigación de Tormentas Severas, ahora la mayoría de los puntos críticos de megaflashes en el mundo están cubiertos por satélites. Esto permite observar fenómenos antes considerados raros o incluso imposibles de registrar.
“Los extremos de la capacidad de los rayos son difíciles de estudiar porque superan los límites de lo que podemos observar en la práctica”, afirmó Peterson.
Riesgos y alertas a la población
A pesar de la belleza y el fascino, los rayos representan riesgos significativos. La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, advirtió que estas descargas matan a muchas personas cada año.
Según ella, los descubrimientos recientes refuerzan la necesidad de acciones de prevención. Nubes electrificadas con alto potencial de descarga son peligrosas para la aviación y pueden incluso iniciar incendios forestales.
Por eso, la OMM integra los estudios sobre rayos a su iniciativa “Alertas Anticipadas para Todos”, enfocada en la protección de la población mundial.
Seguridad durante tormentas
El especialista Walt Lyons enfatizó cuáles son los lugares seguros durante una tormenta con rayos. Según él, el refugio ideal es un edificio grande con cableado y plomería.
La segunda opción segura es un vehículo completamente cerrado con estructura metálica. Estructuras como paradas de autobús, carpas o motocicletas no ofrecen protección adecuada.
Por lo tanto, conocer estas orientaciones puede ser decisivo en situaciones de riesgo.
Progreso en la ciencia y nuevos desafíos
El profesor Randall Cerveny, relator de Extremos de Tiempo y Clima de la OMM, destacó el valor simbólico del récord. Para él, la medición muestra el avance de la ciencia y de la observación ambiental.
Además, Cerveny cree que fenómenos aún mayores pueden existir. A medida que los satélites capturan más datos y las herramientas evolucionan, deben surgir nuevos descubrimientos.
La distancia recorrida por el megaflash de 2017 puede, en breve, dejar de ser la mayor ya registrada. Pero, por ahora, permanece como un recordatorio de la fuerza de la naturaleza y de la importancia del conocimiento científico.
