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La Refinería de Manaus, privatizada durante el gobierno de Bolsonaro, enfrenta críticas por operar sin refinado. Los petroleros exigen a Lula la reversión de la venta y advierten sobre riesgos a la soberanía energética en el Norte de Brasil.
La Refinería de Manaus (Ream), en el Amazonas, se ha convertido en el centro de un debate nacional que involucra al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, al ex-presidente Jair Bolsonaro y a entidades del sector petrolero. Privatizada a finales de 2022, durante el gobierno de Bolsonaro, la unidad está prácticamente paralizada, lo que genera críticas sobre el aumento de precios y riesgos a la soberanía energética de la región Norte.
El pasado domingo, representantes del Sindicato de Petroleros de Amazonas (Sindipetro-AM) y de la Federación Única de Petroleros (FUP) entregaron una carta directamente a Lula pidiendo que el gobierno federal revierta la venta de la refinería o busque una forma de retomar el protagonismo de Petrobras en el sector.
“Refinería que no refina”: la principal denuncia
Según los petroleros, la Ream, hoy bajo control del Grupo Atem, dejó de ejercer su función principal: el refinado del petróleo. Marcus Ribeiro, coordinador de Sindipetro-AM, fue directo: “Hoy tenemos una refinería que no refina. Esto significa el incumplimiento del papel estratégico de abastecimiento”.
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La denuncia está reforzada por documentos públicos de la Agencia Nacional del Petróleo (ANP), informes del Instituto de Estudios Estratégicos de Petróleo y Gas (Ineep) y datos de la propia empresa. La unidad, que antes procesaba más de 900 mil barriles de petróleo por mes, en 2022, pasó a funcionar casi exclusivamente como base logística, sin producción significativa de combustibles.
Con la caída en la producción local, los consumidores del Amazonas sintieron rápidamente los efectos en su bolsillo. Según un levantamiento del Dieese, basado en datos de la ANP, la gasolina en el estado subió 52,6% entre 2022 y agosto de 2025. En el mismo período, la media nacional fue de 25,2%.
Este desajuste evidencia, de acuerdo con los petroleros, que la privatización no aumentó la competencia ni redujo precios, como se prometió en el gobierno de Bolsonaro. Por el contrario, creó un monopolio privado que controla el refinado, importación y distribución en la región.
ANP señala irregularidades en la operación de la refinería
En septiembre, la ANP notificó oficialmente a la Ream por operar de forma irregular. El órgano constató que, tras alegar necesidad de largas mantenimientos, la empresa volvió solo parcialmente al refinado y se concentró en la formulación de combustibles —práctica que no sustituye el procesamiento del petróleo crudo.
El superintendente de la ANP, Brunno Atalla, destacó en un oficio: “La instalación autorizada como refinería no puede ejercer únicamente actividades de formulación”. Si la norma sigue siendo incumplida, la unidad puede ser multada, suspendida o incluso tener la autorización de funcionamiento revocada.
La venta de la antigua Refinería Isaac Sabbá (Reman) ocurrió en diciembre de 2022, en los últimos días de la gestión de Jair Bolsonaro. La justificación oficial era ampliar la competencia en el mercado y reducir precios.
No obstante, datos del Ineep muestran que el efecto fue contrario. En 2023, el diésel comercializado por la Ream llegó a costar hasta 25% más que el vendido por las refinerías de Petrobras. En el caso del gas de cocina, la diferencia fue aún más drástica: hasta 72% más.
Para el economista Eric Gil Dantas, del Ineep, la situación es una alerta: “Todas las privatizaciones de refinerías de Petrobras han sido desastrosas, pero el caso de la Ream es de lejos el peor. Además de cobrar más caro, dejó de producir. Esto genera empobrecimiento, pérdida fiscal y dependencia de la importación”.
Ream opera con baja capacidad desde la venta
Antes de la privatización, en 2022, la refinería utilizaba el 67% de su capacidad de producción. En 2024, ese índice se desplomó a poco más del 20%. Aun así, el Grupo Atem mantuvo una posición destacada en la oferta de gasolina y diésel en Amazonas, controlando precios sin competencia significativa.
Esta reducción hizo que la empresa aumentara la importación de derivados listos, transformando la refinería en un terminal logístico. Para Marcus Ribeiro, esto compromete el abastecimiento y la seguridad energética: “La región Norte, que ya tiene costos logísticos elevados, está siendo penalizada dos veces, por no producir y por depender de la importación”.
Otra polémica involucra el precio de la refinería. Según el Instituto Brasileño de Petróleo y Gas (IBP), el Grupo Atem obtuvo, a través de decisiones judiciales, cerca de R$ 1,3 mil millones en exenciones fiscales en años próximos a la adquisición. El valor es equivalente al que se pagó por la refinería.
En la práctica, afirman economistas, esto significaría que la unidad fue adquirida prácticamente sin costo real. “La Atem ‘ganó’ de vuelta todo lo que pagó por la refinería en pocos años”, observa Eric Dantas.
Petroleros piden reestatización y esperan respuesta de Lula
Ante este escenario, la carta entregada a Lula pide que Petrobras reasuma el control de la refinería o, como mínimo, establezca una asociación operativa para retomar el refinado. “El pueblo del Norte necesita sentir, en la práctica, los efectos de una Petrobras fuerte, pública y comprometida con la soberanía y con el desarrollo regional”, dice el documento firmado por FUP y Sindipetro-AM.
Hasta el momento, Petrobras no se ha pronunciado oficialmente sobre el pedido. El Cade y el Ministerio de Minas y Energía también no respondieron a las solicitudes.
Buscado, el Grupo Atem negó todas las acusaciones de que la refinería se habría convertido en “terminal terrestre”. En un comunicado, afirmó que la reducción en la producción fue resultado de mantenimientos programados en instalaciones construidas aún en la década de 1950.
Según la empresa, durante el período de ajustes, no hubo interrupción en el suministro y el abastecimiento fue garantizado incluso en medio de las mayores sequías ya registradas en la región. Además, la compañía destacó inversiones realizadas para modernizar los activos y reforzó que cumple todas las normas regulatorias.
El peso político entre Lula y Bolsonaro
La situación de la refinería de Manaus también expone disputas políticas. Para aliados de Lula, el episodio es prueba de que la política de privatizaciones de Bolsonaro fue perjudicial para el país, especialmente para regiones más distantes de los centros económicos.
Ya defensores del ex-presidente afirman que la venta fue necesaria para atraer inversiones privadas y reducir la presencia estatal en el sector. La escalada en los precios de combustibles, sin embargo, ha sido usada como argumento contrario a esta visión.
Con la presión de los petroleros y la indignación popular ante el aumento de precios, Lula deberá decidir si avanza con medidas para revertir la privatización o busca alternativas que devuelvan a la región Norte la autonomía energética perdida tras la venta.
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