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Con el proyecto meOHmare, Rolls-Royce crea el primer motor marítimo de alta velocidad movido 100% a metanol, prometiendo propulsión limpia, menor emisión de contaminantes y el fin de la dependencia del diésel en los mares
Rolls-Royce anunció un avance histórico en la industria naval al presentar el primer motor marítimo de alta velocidad del mundo diseñado para operar exclusivamente con metanol puro.
La empresa está sustituyendo el tradicional diésel por este combustible alternativo, conocido como “alcohol de madera”, en busca de un sistema de propulsión potencialmente neutro en carbono.
El desafío de abandonar el diésel
Actualmente, el transporte marítimo representa cerca del 90% de todo el tráfico comercial mundial, y casi la totalidad de esta flota utiliza motores a diesel.
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Esta dependencia hace que el sector sea responsable del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el 13% de los óxidos de azufre y hasta el 30% de los óxidos de nitrógeno.
A pesar de los impactos ambientales, el diésel sigue siendo ampliamente utilizado porque combina bajo costo, alta densidad energética, disponibilidad global y bajo riesgo de incendio.
Además, los motores diésel se destacan por su eficiencia térmica, potencia, confiabilidad y mantenimiento simple. Estos factores crean una alta barrera para cualquier combustible alternativo que busque competir con él.
El proyecto meOHmare y el metanol como solución
Rolls-Royce aceptó este desafío con el proyecto meOHmare, desarrollado en asociación con Woodward L’Orange y el centro de investigación y tecnología WTZ Roßlau.
El objetivo es crear un motor marítimo práctico movido a metanol puro, con el primer prototipo previsto aún para este año. La empresa cree que este motor puede convertirse en el núcleo de un ciclo de energía verdaderamente neutro en carbono, en el cual el metanol sería producido a partir de fuentes renovables.
El metanol se destaca por ofrecer emisiones significativamente menores de óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas de hollín.
Además, es biodegradable y de fácil almacenamiento. Sin embargo, su uso requiere cambios profundos en el diseño del motor, ya que el metanol no se inflama espontáneamente a altas temperaturas como el diésel.
Reformulación de los motores e innovación técnica
Para superar estos obstáculos, los ingenieros de Rolls-Royce necesitaron reformular elementos fundamentales del sistema, incluyendo el proceso de combustión, los sistemas de turbocompresión y el control del motor.
Uno de los desafíos más complejos está en la baja capacidad de autolubricación del metanol, que obliga a repensar los sistemas de inyección de ultra-alta presión típicos de los motores diésel.
Aunque los detalles del prototipo aún no han sido divulgados, la empresa indica que el nuevo motor podrá derivar de una plataforma de alta velocidad ya existente, como la serie mtu 4000, adaptada para funcionar de manera bicombustible durante la transición hacia la infraestructura completa de metanol.
Un hecho inédito en el sector naval
“Este es un hecho inédito en el mundo”, afirmó Dr. Jörg Stratmann, CEO de Rolls-Royce Power Systems AG. “Hasta el momento, no existe ningún otro motor de alta velocidad en esta clase de desempeño que funcione exclusivamente con metanol.
Estamos invirtiendo específicamente en tecnologías futuras para ofrecer a nuestros clientes maneras eficientes de reducir las emisiones de CO₂ y expandir aún más nuestra posición de liderazgo en sistemas de propulsión sostenibles.”
Con el meOHmare, Rolls-Royce reafirma su compromiso con soluciones de energía limpia e innovación, señalando un nuevo capítulo para el transporte marítimo global.
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