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El Rover Curiosity de la NASA Registra Nubes Iridiscentes Raras en Marte, Revelando un Colorido Específico y Misterioso en el Crepúsculo Marciano
Marte sorprende nuevamente. El rover Curiosity de la NASA capturó un espectáculo inesperado en sus cielos. Un fenómeno raro, lleno de colores impresionantes, apareció durante el crepúsculo marciano.
Las imágenes registradas son diferentes de todo lo que se ha visto en el Planeta Rojo. El origen de estas nubes coloridas sigue siendo un misterio para los científicos.
Un Espectáculo Raro en los Cielos de Marte
Las imágenes fueron capturadas el 17 de enero, durante un período de 16 minutos, en el día marciano 4.426 de la misión Curiosity.
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El registro fue realizado por la Mastcam, sistema de cámara de alta resolución del rover. Las nubes noctilucentes, que brillan por la noche, surgieron cuando los rayos del Sol se dispersaron en cristales de hielo a grandes altitudes.
Estas nubes presentan un efecto similar a las nubes “madreperla” de la Tierra. Aquí, la luz interactúa con partículas de hielo, creando un espectro de núcleos hipnotizantes.
En Marte, las nubes son invisibles durante el día, pero al anochecer, pintan el cielo con un brillo intenso.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI
¿De qué están hechas las Nubes de Marte?
Las nubes marcianas capturadas por el Curiosity son diferentes de la mayoría que se ven en el planeta. En general, las nubes marcianas están formadas por hielo de agua. Sin embargo, los científicos creen que estas nubes iridiscentes están compuestas de dióxido de carbono congelado, conocido como hielo seco.
Flotan entre 60 y 80 kilómetros sobre la superficie marciana. Algunas plumas llegan a descender hasta 50 kilómetros antes de evaporarse, debido al aumento de las temperaturas.
Aunque la atmósfera de Marte está compuesta por un 95% de dióxido de carbono, las nubes de CO₂ congeladas son extremadamente raras.
Mark Lemmon, científico atmosférico del Space Science Institute, explica que estas nubes aparecen solo a principios del otoño en el Hemisferio Sur del planeta. Esto las convierte en un espectáculo estacional, presentado en momentos específicos del año marciano.
Además, las imágenes también revelaron nubes de agua congelada. Flotan a unos 50 kilómetros sobre el Cráter Gale, donde se encuentra el Curiosity.
Fenómeno Detectado por Primera Vez en 1997
Este fenómeno no es del todo nuevo. La NASA tuvo el primer vistazo de estas nubes crepusculares en 1997, con la misión Pathfinder.
Sin embargo, el Curiosity solo pudo capturar sus primeras imágenes iridiscentes en 2019. Desde entonces, el rover ha registrado las características durante cuatro años consecutivos.
Mark Lemmon, quien lideró un estudio sobre estas nubes, recuerda con claridad la primera observación: “Siempre recordaré la primera vez que vi aquellas nubes iridiscentes y estuve seguro de que era algún artefacto de color,” dice.
Hoy, la apariencia se ha vuelto tan predecible que los científicos pueden planificar sus capturas con antelación.
Cada nuevo registro de estas nubes proporciona información valiosa. Han ayudado a los científicos a estudiar el tamaño y el crecimiento de las partículas, aportando nuevos conocimientos sobre la atmósfera marciana.
El Misterio de las Nubes Crepusculares Desaparecidas
A pesar de su belleza, las nubes crepusculares marcianas traen un misterio. Nunca se han visto en otras regiones del planeta, además del Cráter Gale. El rover Perseverance, que explora el cráter Jezero desde 2021, aún no ha registrado estas nubes.
Otro avistamiento importante se realizó por la Pathfinder en 1997, al norte del ecuador marciano, en Ares Vallis. Sin embargo, estas nubes siguen siendo elusivas en otras áreas.
Lemmon sugiere que las ondas gravitacionales —perturbaciones atmosféricas que enfrían el aire— podrían estar relacionadas con la formación de estas nubes. Sin embargo, el funcionamiento de estas ondas en Marte aún no se comprende del todo.
Capturando los Cielos Coloridos con la Mastcam
Las imágenes más recientes fueron registradas usando la Mastcam a la izquierda del Curiosity. Este sistema tiene una rueda de filtro que enmarca las fotos en un círculo parcialmente abierto.
A pesar de estas limitaciones, tanto la Mastcam izquierda como la derecha de alta resolución continúan proporcionando imágenes coloridas valiosas.
Además del estudio de las nubes, el Curiosity ha concluido recientemente una investigación del canal Gediz Vallis. Ahora, el rover sigue en dirección a un área con formaciones en forma de caja, fracturas creadas por aguas subterráneas que parecen telarañas gigantes vistas desde el espacio.
El rover también exploró el cráter de impacto llamado “Rustic Canyon”. El estudio de este cráter podría revelar materiales enterrados desde hace mucho tiempo, con potencial para contener moléculas orgánicas preservadas.
Con información de Daily Galaxy.
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