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Sadia y Perdigão nacieron en el interior de Santa Catarina, a cerca de 120 kilómetros de distancia una de la otra, y pasaron más de seis décadas disputando supermercados, exportaciones y cenas de Navidad en todo Brasil. Según información del NSC, la rivalidad entre las dos gigantes de la carne terminó en 2009, cuando una crisis financiera que le costó a Sadia una pérdida de R$ 2,5 mil millones forzó la fusión que creó Brasil Foods, luego rebautizada como BRF.
La historia no paró en BRF. En 2025, la compañía se unió a Marfrig, especializada en carne bovina, dando origen a MBRF, que en el primer año de operación consolidada reportó ingresos netos récord de R$ 164 mil millones, vendió 8,2 millones de toneladas de alimentos y tuvo presencia en 117 países. Todo comenzó con dos familias de descendientes de italianos que montaron frigoríficos en el Oeste catarinense en las décadas de 1930 y 1940, y cuya rivalidad moldeó la industria de carnes del país. Entender cómo Sadia y Perdigão salieron de pequeños mataderos en el interior de Santa Catarina para convertirse en la base de un imperio alimentario de R$ 164 mil millones es seguir la propia historia de la agroindustria brasileña.
Perdigão: 1934, Videira, familias Ponzoni y Brandalise
Perdigão nació primero, en 1934, en Videira, en el Medio Oeste catarinense, fundada por las familias Ponzoni y Brandalise, descendientes de inmigrantes italianos. El negocio inicial se concentraba en el sacrificio de cerdos y la venta de alimentos para el mercado regional, actividad que generaba ingresos suficientes para sostener a las familias fundadoras, pero que aún no tenía la escala necesaria para competir fuera de Santa Catarina.
Con el aumento de la producción, Perdigão comenzó a invertir en la cría propia de animales y en la estructuración de la cadena agroindustrial. El modelo de integración entre productores rurales e industria, en el cual la empresa proporciona pollitos, alimento y asistencia técnica mientras el agricultor se encarga del engorde, se convirtió en la base del crecimiento de la compañía y, posteriormente, de toda la agroindustria del Sur de Brasil. Esta innovación organizacional fue tan determinante para el éxito de Perdigão como cualquier producto que la empresa lanzaría.
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Sadia: 1944, Concórdia, Attilio Fontana
Diez años después de la fundación de Perdigão, Sadia surgió en 1944 en Concórdia, en el Oeste de Santa Catarina, fundada por Attilio Fontana. El inicio fue modesto: un pequeño molino y un frigorífico aún en construcción, pero ya en 1946 la empresa sacrificaba más de 100 cerdos por día. Desde el comienzo, Sadia se diferenció por el enfoque en la distribución hacia centros de consumo distantes, especialmente el Sudeste, donde la demanda por proteína animal crecía con la urbanización.
La visión de Fontana de llevar carne procesada del interior de Santa Catarina hasta São Paulo y Río de Janeiro definió el ADN logístico que Sadia mantuvo por décadas. Mientras Perdigão fortalecía la integración con productores rurales, Sadia invertía en transporte refrigerado, red de distribución y presencia en los puntos de venta. Las dos estrategias eran complementarias en teoría, pero en la práctica generaron una competencia feroz por el mismo consumidor.
La guerra del pavo y la invención del Chester
La rivalidad entre Sadia y Perdigão alcanzó uno de sus capítulos más memorables en los años 1970, cuando la disputa llegó a las cenas de fin de año de los brasileños. Sadia dominaba el mercado de pavos navideños, y Perdigão necesitaba encontrar una forma de competir sin ofrecer el mismo producto. La solución vino de la mejora genética: en 1979, Perdigão importó huevos de Estados Unidos y desarrolló un ave diferenciada, que depositara más carne en el pecho y en los muslos.
El Chester llegó al mercado en 1982 con el eslogan «Habemus Chester» y se convirtió en un fenómeno comercial. Lo que poca gente sabe es que el ave no es más que un pollo de mayor tamaño, pesando entre 4 y 4,5 kilos, resultado de una selección genética que privilegia el rendimiento de carne noble. El veterinario jubilado Vitor Hugo Brandalise, sobrino de los fundadores de Perdigão, contó que «no era viable, en la época, traer otra ave para competir con el mismo pavo de Sadia», y por eso la empresa buscó algo completamente nuevo. El Chester dividió las mesas de Navidad del país y transformó la cena en una batalla entre marcas catarinenses.
La oferta hostil y la crisis que invirtió el juego
La disputa entre Sadia y Perdigão superó estantes y cenas cuando, en 2006, Sadia intentó adquirir a la competidora en una operación valorada en cerca de R$ 3,7 mil millones. La oferta fue considerada hostil y rechazada por los accionistas de Perdigão, que no aceptaron las condiciones propuestas. El intento fallido dejó marcas en la relación entre las dos empresas y pareció alejar definitivamente la posibilidad de unión.
Dos años después, sin embargo, el escenario se invirtió de forma dramática. La crisis financiera global de 2008 afectó a Sadia con pérdidas billonarias en operaciones con derivados cambiarios. La empresa cerró el año con un perjuicio cercano a R$ 2,5 mil millones y un endeudamiento que la generación operativa no podía cubrir. La misma Sadia que intentó comprar a Perdigão dos años antes ahora necesitaba de la competidora para sobrevivir. Las negociaciones para la fusión comenzaron bajo la presión de una deuda que no admitía demora.
La fusión de 2009 y el nacimiento de BRF
La unión entre Sadia y Perdigão fue anunciada oficialmente el 19 de mayo de 2009 y dio origen a Brasil Foods, luego rebautizada como BRF. La nueva compañía nació con 119 mil empleados, 42 fábricas y una facturación anual neta de R$ 22 mil millones, cifras que la posicionaron inmediatamente como una de las mayores empresas de alimentos del mundo. Para dos marcas que pasaron décadas compitiendo por el mismo espacio en la góndola, compartir la misma estructura corporativa exigió ajustes culturales que llevaron años para consolidarse.
A pesar del aumento de escala, el crecimiento de BRF en los años siguientes fue más lento que el de competidores directos. Según un estudio de la Universidad de São Paulo, entre 2008 y 2021 los ingresos operativos brutos de la compañía pasaron de cerca de R$ 25,4 mil millones a R$ 56 mil millones. En el mismo período, JBS avanzó de R$ 31,1 mil millones a R$ 361,5 mil millones. La diferencia de velocidad indicaba que, incluso después de la fusión, BRF necesitaba otro salto para competir con los mayores del sector global de proteína animal.
De BRF a MBRF: R$ 164 mil millones y 117 países
El salto vino en 2025, con la fusión entre BRF y Marfrig, que creó la MBRF. Marfrig, especializada en carne bovina, complementó el portafolio de BRF, enfocada en aves y cerdos, generando una empresa capaz de ofrecer proteína animal completa para cualquier mercado del mundo. En el primer año de operación consolidada, MBRF reportó ingresos netos récord de R$ 164 mil millones y un volumen de 8,2 millones de toneladas de alimentos vendidos.
La presencia en 117 países transforma a MBRF en una de las mayores exportadoras de alimentos del planeta. Para dos marcas que nacieron en pequeños frigoríficos en el interior de Santa Catarina, la escala global es el capítulo más reciente de una trayectoria que comenzó con el sacrificio de cerdos en la década de 1930 y que hoy abastece a poblaciones en todos los continentes. La rivalidad entre Sadia y Perdigão se convirtió en fusión, la fusión se convirtió en BRF, BRF se convirtió en MBRF, y lo que era una pelea de vecinos en el Oeste catarinense se transformó en un imperio alimentario de R$ 164 mil millones.
De rivales a R$ 164 mil millones: una historia catarinense
Sadia y Perdigão nacieron a 120 kilómetros una de la otra, disputaron supermercados y cenas de Navidad por décadas, casi se compraron mutuamente y terminaron unidas por una crisis multimillonaria que no dejó alternativa. Hoy MBRF, heredera de esa rivalidad, factura R$ 164 mil millones al año, vende en 117 países y emplea a decenas de miles de personas. La historia prueba que, en el interior de Santa Catarina, incluso la competencia más feroz puede terminar en la misma mesa.
¿Eres más Sadia o Perdigão? Cuéntanos en los comentarios si recuerdas la rivalidad entre las marcas, si en tu cena de Navidad había pavo o Chester y qué opinas de la fusión que transformó a dos rivales catarinenses en uno de los mayores grupos de alimentos del mundo. Queremos escuchar tu historia.
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