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Tras un prolongamiento inesperado de 286 días en misión espacial, astronautas fueron sorprendidos al no recibir horas extras. En vez de eso, recibieron un subsidio de solo US$ 5 por día para cubrir “incidentes”, levantando cuestionamientos sobre la valorización de estos profesionales
Cuando Suni Williams y Butch Wilmore partieron hacia el espacio en junio pasado, esperaban un vuelo de prueba de ocho días a bordo de la cápsula Starliner, de Boeing. Pero la misión tomó otro rumbo. Problemas técnicos retrasaron el regreso de los astronautas, que pasaron 286 días orbitando la Tierra. El martes pasado, finalmente regresaron, aterrizando en el Golfo de México.
El tiempo extra en el espacio no estaba planeado, pero trajo una curiosidad inesperada: los ingresos de los astronautas no cambiaron. Como funcionarios federales en misión oficial, Williams y Wilmore no recibieron pago extra por el período prolongado.
Sin horas extra, sin bonificación
Los astronautas de la NASA son funcionarios públicos en viajes de negocios. Según Jimi Russell, portavoz de la Dirección de Misión de Operaciones Espaciales de la NASA, esto significa que no tienen derecho a horas extra, compensación de riesgo o pago por vacaciones.
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«Mientras están en el espacio, los astronautas de la NASA están en órdenes oficiales de viaje como funcionarios federales«, afirmó Russell.
La única compensación adicional fue un subsidio diario de US$ 5 para gastos imprevistos. El monto sigue el estándar establecido por la Administración de Servicios Generales de EE. UU., que cubre tasas y propinas para cargadores, empleados de hoteles y similares.
En total, los dos astronautas recibieron solo US$ 1.430 por los 286 días adicionales en el espacio. Esto se suma al salario anual estándar de US$ 152.258.
Riesgos y responsabilidad, pero sin aumento salarial
La carrera de astronauta implica altos riesgos, entrenamiento intensivo y largos períodos lejos de la familia. Sin embargo, la estructura salarial no refleja estos desafíos. Mike Massimino, ex-astronauta y veterano de dos misiones en el Transbordador Espacial, cuestiona la situación: «No hay pago de riesgo, no hay horas extra, no hay compensación de tiempo. No hay incentivo financiero para quedarse en el espacio por más tiempo«.
A pesar de esto, Williams y Wilmore no demostraron descontento. Durante una entrevista en septiembre, Williams afirmó: «Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio. Simplemente es divertido, ¿sabes?»
Wilmore también rechazó la idea de que estaban «varados» o «abandonados». En febrero, respondió a comentarios sobre el retraso en la misión: «No nos sentimos abandonados, no nos sentimos atrapados, no nos sentimos varados.»
El espíritu de la misión de los astronautas
El jefe de la misión de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, que también fue astronauta, explicó que esta consideración es parte de la profesión: «Cada astronauta que es lanzado al espacio, les enseñamos a no pensar en cuándo están regresando a casa. Piensen en cuán bien va su misión y, si tienen suerte, pueden quedarse más tiempo.«
Durante los 286 días adicionales, Williams y Wilmore no se quedaron de brazos cruzados. Realizaron investigaciones científicas, operaron equipos y llevaron a cabo mantenimientos en la Estación Espacial Internacional.
Wilmore ayudó a configurar una nueva cámara de descompresión. Williams, por su parte, probó el rendimiento atlético en gravedad cero.
Además, hizo un registro importante: acumuló 62 horas y 6 minutos de viaje espacial, convirtiéndose en la astronauta mujer con más tiempo fuera de la ISS. El récord anterior pertenece a Peggy Whitson.
Compensación modesta, pero pasión por la profesión
Para los astronautas, la pasión por el espacio parece superar la cuestión financiera. Clayton Anderson, que pasó 152 días en la estación espacial en 2007, comentó en redes sociales sobre la realidad salarial de la profesión: «Ser astronauta fue increíble y mi trabajo soñado, pero ES un trabajo del gobierno con pago del gobierno.»
En la época de su misión, el subsidio diario para gastos imprevistos era de solo US$ 1,20, lo que le garantizó un extra de apenas US$ 172.
Aun sin incentivos financieros adicionales, la posibilidad de ver la Tierra desde el espacio y realizar experimentos sigue atrayendo a aquellos que sueñan con ser astronautas. Pero pocos discordarían si la NASA decidiera revisar esta política y ofrecer una compensación más justa para quienes pasan meses en el espacio.
Con información de ZME Science.
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