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Drones sobrevuelan el confinamiento a 15 metros de altura, capturan imágenes de los bovinos y una IA extrae medidas corporales sin contacto. El sistema identifica el punto exacto en que el animal deja de convertir alimento en peso de forma eficiente.
Investigadores brasileños desarrollaron una tecnología que promete revolucionar la ganadería de carne en el país: un sistema que utiliza drones e inteligencia artificial para determinar, con precisión inédita, el momento ideal para el sacrificio de cada lote de bovinos en confinamiento, sin la necesidad de atrapar, estresar o siquiera tocar a los animales.
El estudio fue publicado por el proyecto Semear Digital, vinculado a Embrapa Agricultura Digital, en Campinas (SP), en la revista científica Computers and Electronics in Agriculture, una de las más respetadas del mundo en el área de tecnología aplicada al agronegocio.
El problema que la ganadería vivía hace décadas
Según el investigador Jayme Barbedo, de Embrapa Agricultura Digital, el modelo tradicional de pesaje presenta fallas serias: requiere manejo intensivo, expone a los animales a riesgos de contusiones y aún sufre con averías frecuentes en las balanzas. En la práctica, según detalló el estudio, los confinamientos llegaban a estar más de una semana sin medir el ritmo de ganancia de peso del rebaño, tomando decisiones basadas en estimaciones y no en datos reales.
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Este retraso tiene un costo alto. De acuerdo con el investigador Everton Tetila, de la Universidad Federal de la Grande Dourados (UFGD) y coordinador de la investigación, la diferencia de solo un día en el momento del sacrificio puede representar una pérdida significativa en los costos de alimento y manejo, especialmente en lotes numerosos.
Cómo funciona el sistema de drones con IA
El sistema fue probado en la Fazenda Campanário, en Laguna Carapã, en Mato Grosso do Sul, acompañando un lote de 110 animales de la raza Nelore a lo largo de 112 días de confinamiento.
Según BeefPoint, los drones realizaron vuelos regulares sobre el confinamiento a diferentes alturas, siendo 15 metros de altitud la distancia considerada ideal para capturar imágenes sin causar estrés en los animales. «Los animales ni siquiera se daban cuenta de que estaban siendo pesados», afirmó Eduardo da Silva Alves, analista de trazabilidad de la finca.
A partir de las imágenes aéreas, según lo descrito por el Portal Campo Vivo, modelos de inteligencia artificial identifican cada res individualmente, recortan y segmentan automáticamente el cuerpo del animal y extraen medidas corporales como longitud y ancho. El algoritmo aún descarta automáticamente animales acostados o en ángulo desfavorable, garantizando un promedio más preciso del aumento de peso del lote.
El «punto de inflexión»: el secreto que vale millones
El concepto central del descubrimiento, según el investigador Tetila al Portal Campo Vivo, es el llamado «punto de inflexión»: el momento en que el animal alcanza su tasa máxima de aumento de peso y, a partir de ahí, comienza a convertir alimento en peso de forma cada vez menos eficiente.
«El animal gana poco peso al principio, en su fase de adaptación, luego entra en una fase de ganancia acelerada y, al final, ocurre una desaceleración que deja de ser ventajosa económicamente», explicó Tetila, según reportó BeefPoint. Identificar este punto con exactitud es lo que el sistema ahora consigue hacer de forma automatizada y continua, sin interrumpir la rutina del confinamiento.
Ahorro de R$ 2 millones en una única finca
Los resultados prácticos son expresivos. De acuerdo con BeefPoint, el sistema identificó que los animales probados estaban listos para el sacrificio hasta una semana antes de lo que los métodos tradicionales indicarían. Solo en este lote de 110 cabezas, el ahorro estimado en alimento llegó a R$ 15 mil.
Como la Fazenda Campanário posee aproximadamente 14,6 mil bovinos confinados, según BeefPoint, el aumento de eficiencia podría alcanzar R$ 2 millones si el sistema se aplicara a todo el rebaño. Jefferson de Andrade Parra, gerente de ganadería de la finca, calificó la solución como «fantástica» y afirmó que nunca había visto drones ser utilizados para este fin.
El impacto que puede llegar al supermercado
La lógica es directa: menos días de ración innecesaria significa menor costo de producción. Y menor costo de producción abre camino para precios más competitivos a lo largo de toda la cadena. Conforme declaró el investigador Tetila al Portal Campo Vivo, «si puedes identificar el momento ideal de sacrificio, es posible disminuir los costos de producción e incluso contribuir a la reducción del precio de la carne».
El mismo sistema aún tiene potencial para detectar comportamiento alimentario anómalo y situaciones de estrés en el rebaño, como disputas entre animales que resultan en lesiones y caída de rendimiento.
Aún falta un socio comercial
A pesar de los resultados prometedores, el proyecto aún no ha llegado al mercado. Según Barbedo, conforme publicado por el Portal Campo Vivo, «estamos cerca de un prototipo funcional, pero aún es necesario un socio para transformar esto en un producto comercial». Los próximos pasos incluyen adaptar el modelo para otras razas además del Nelore, como Angus y Brahman, y validar el sistema en una escala comercial amplia.
La tecnología que puede cambiar el precio de la carne en Brasil ya existe. Lo que falta ahora es el paso final para ponerla en práctica en las granjas del país.
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