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Los otros 72% del fondo de los océanos son solo estimaciones de satélite. El proyecto Seabed 2030 subió del 5% en 2017 a los 28% de hoy, con meta del 100% para 2030. Para Brasil, el tema es clave para ampliar la Amazonia Azul, de 3,6 a 5,7 millones de km².
Solo el 28% del fondo de los océanos ha sido mapeado con precisión acústica, menos de lo que ya se conoce de la superficie de Marte y la Luna, y los científicos señalan el tema como estratégico para Brasil, con la meta global de mapear todo para 2030. Según el análisis divulgado en junio por el portal R7, los otros 72% son estimaciones basadas en datos de satélite, insuficientes para entender lo que ocurre en el fondo del mar. Es un problema que parece distante, pero no lo es.
De acuerdo con el material, incluso siglos después de las grandes navegaciones, el fondo de los océanos aún guarda más misterios que la superficie de otros planetas. Existen mapas de Marte y la Luna con resolución de pocos metros, mientras que la mayor parte del lecho marino sigue sin medición precisa. Conocer ese fondo, según los investigadores, es decisivo para la navegación, la soberanía, el clima, la biodiversidad y los recursos naturales.
Por qué solo el 28% de los océanos han sido mapeados con precisión
La diferencia en relación a otros planetas llama la atención. Según el análisis, hay mapas de Marte y la Luna con resolución de pocos metros, pero solo el 28% de los océanos tienen la profundidad medida con precisión acústica, mientras que los otros 72% son estimaciones de satélite, insuficientes para saber lo que de hecho ocurre en el fondo. Es una brecha enorme en una parte central del planeta.
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El avance reciente tiene nombre y plazo. De acuerdo con el material, cuando el proyecto Seabed 2030 fue lanzado en 2017, por iniciativa de la Fundación Nippon en colaboración con el GEBCO y la UNESCO, solo el 5% del fondo oceánico estaba mapeado con precisión acústica. Hoy, ese número ha llegado al 28%, y la meta es alcanzar el 100% para el fin de esta década.
Del hilo de plomada al sonar y a la inteligencia artificial
La historia del mapeo es un largo viaje técnico. Las primeras mediciones eran un peso atado a una cuerda lanzado al mar, lentas e imprecisas. En 1855, Matthew Fontaine Maury publicó uno de los primeros mapas del Atlántico, y la Expedición Challenger, de 1872 a 1876, recorrió 70 mil millas náuticas, cerca de 130 mil kilómetros, con más de 500 mediciones, marcando el nacimiento de la oceanografía moderna.
En la década de 1970, Marie Tharp, Bruce Heezen y Maurice Ewing, de la Universidad de Columbia, hicieron el primer mapa detallado de la fisiografía de los océanos, y el trabajo de Tharp, que enfrentó décadas de resistencia por ser mujer en un campo dominado por hombres, fue pieza central de la Teoría de la Tectónica de Placas.
Hoy, mapear dejó de ser solo medir profundidad. De acuerdo con el material, los ecobatímetros multihaz modernos captan también el backscatter, la intensidad de la señal acústica reflejada, que muestra si el fondo es roca, lodo, arena, algas o arrecife.
Combinada con el relieve, esta información crea mapas de la geodiversidad marina, que tiene una relación fuerte con la biodiversidad, ya que fondos más variados suelen albergar más especies. Algoritmos de inteligencia artificial son entrenados para clasificar tipos de fondo y ayudan a prever especies, áreas de pesca y recursos minerales.
Por qué mapear los océanos es una cuestión estratégica
El conocimiento del fondo del mar toca temas del día a día. Según el análisis, en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, saber qué hay en el fondo de los océanos es fundamental para la seguridad de la navegación, la soberanía, los modelos de clima y de riesgo geológico, la biodiversidad y los recursos pesqueros, minerales y energéticos. Puertos, cables submarinos de internet, rutas comerciales y plataformas de petróleo dependen de cartas náuticas precisas, y los sedimentos marinos ayudan a regular el clima al acumular carbono por milenios.
El mapeo también protege contra desastres. De acuerdo con el material, conocer el relieve submarino en detalle es esencial para anticipar riesgos, modelar la propagación de tsunamis y orientar la instalación de cables y estructuras offshore. Corales de agua profunda, fuentes hidrotermales y montes submarinos albergan ecosistemas únicos, muchos aún desconocidos, y, en el Día Mundial del Océano, la ONU alertó sobre la urgencia de una exploración sostenible de los mares.
Brasil, la Amazonía Azul y la ventana de 2026 y 2027
El país tiene capacidad científica, pero se enfrenta a la falta de recursos. En los últimos quince años, investigadores brasileños, casi siempre con recursos escasos, han descrito arrecifes sumergidos en la Plataforma de Abrolhos, ríos ahogados en Espírito Santo y estructuras arrecifales en la Foz del Amazonas, lo que muestra que hay mucho por descubrir. Brasil está en proceso de solicitar a la ONU la ampliación de su Zona Económica Exclusiva, la Amazonia Azul, de 3,6 millones a 5,7 millones de km², siendo que el 80% de esa área tiene más de 200 metros de profundidad, lo que exige conocer el fondo.
Los próximos años abren una oportunidad rara. De acuerdo con el material, 2026 y 2027 representan una ventana histórica, porque el Instituto Schmidt Ocean trajo el barco Falkor al Atlántico Sur Occidental, donde realizará expediciones con investigadores brasileños e internacionales, sin costo directo, con un vehículo autónomo que mapea hasta 6 mil metros y otro, operado remotamente, que se sumerge hasta 4.500 metros. Aun así, según los investigadores, aprovechar esta oportunidad exige que el Estado trate los océanos como prioridad estratégica, sobre todo porque parte de los datos ya recolectados, especialmente por empresas, sigue siendo confidencial. La economía del mar genera cerca del 6,4% del PIB y el 4,5% del empleo en el país, cifras que varían según la metodología, con apuestas de hasta el 19%.
Solo el 28% del fondo de los océanos ha sido mapeado con precisión acústica, menos de lo que se conoce de Marte y la Luna, y el proyecto Seabed 2030 busca llegar al 100% para el final de la década. La brecha importa para la navegación, el clima, la biodiversidad y los recursos, y, para Brasil, está ligada a la soberanía sobre la Amazonia Azul, cuya ampliación de 3,6 a 5,7 millones de km² es una solicitud en curso en la ONU, en un sector que representa cerca del 6,4% del PIB. Las expediciones del barco Falkor en 2026 y 2027 surgen como una oportunidad rara, pero, según los investigadores, aprovechar esta ventana depende de que el país trate el océano como prioridad.
Y tú, ¿crees que Brasil debería invertir más en el mapeo de los océanos y tratar el tema como prioridad estratégica, o hay demandas más urgentes? Comenta tu opinión e intercambia ideas con otros lectores sobre el futuro de la Amazonia Azul, respetando las diferentes visiones.
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