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Expansión en arrecifes disputados reaviva la atención sobre obras marítimas, infraestructura estratégica e impactos ambientales en el Mar del Sur de China, en un área marcada por reivindicaciones territoriales superpuestas y presencia militar creciente.
Vietnam amplió en 534 acres, el equivalente a cerca de 216 hectáreas, el área de tierras artificiales construidas en el archipiélago de las Spratly, en el Mar del Sur de China, a lo largo del último año.
La información consta en un informe divulgado el viernes (08) por la Asia Maritime Transparency Initiative, vinculada al Center for Strategic and International Studies, en Washington.
Con la nueva etapa de dragado y relleno, Hanói pasó a sumar aproximadamente 2.771 acres de tierra artificial en la región disputada, cerca de 11,2 km².
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La expansión ocurre en un área marcada por reivindicaciones territoriales superpuestas.
China, Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunéi están entre los países que reivindican islas, arrecifes o zonas marítimas en el Mar del Sur de China.
La región concentra rutas de navegación, áreas de pesca, recursos naturales y presencia de fuerzas militares y de patrulla marítima, factores que ayudan a explicar la disputa diplomática y territorial.
Expansión vietnamita en las Islas Spratly
De acuerdo con el informe, Vietnam mantuvo obras de construcción de islas artificiales después de concluir, en la primavera de 2025 en el hemisferio norte, las operaciones de relleno en Barque Canada Reef.
La formación pasó a ser descrita por la AMTI como la mayor base vietnamita en el archipiélago de las Spratly.
Después de esta etapa, Hanói inició expansiones menores en otras formaciones a partir del segundo semestre de 2025.
El trabajo involucra dragado, desplazamiento de arena y creación de áreas rellenadas sobre arrecifes antes sumergidos o parcialmente expuestos, según el análisis hecho con imágenes de satélite.
Las obras también pasaron a incluir infraestructura en áreas donde la recuperación de tierra ya había avanzado.
Según la AMTI, este movimiento muestra que parte de las intervenciones dejó de concentrarse solo en la ampliación física de los arrecifes y pasó a incorporar estructuras de apoyo operacional.
El informe informa que nuevas intervenciones aparecen en arrecifes más grandes y más desarrollados.
Entre los puntos citados están Grierson Reef, Petley Reef y South Reef, donde tres nuevos puertos están en construcción.
Con esto, el número de puertos vietnamitas en las Spratly llega a 15, de los cuales 11 fueron creados desde 2021.
Puertos amplían capacidad en el Mar del Sur de China
La construcción de puertos aumenta la capacidad de atraque, abastecimiento y circulación de embarcaciones en puntos remotos del Mar del Sur de China.
El informe no afirma que todas las estructuras tendrán uso militar directo, pero este tipo de instalación puede atender a embarcaciones navales, unidades de patrulla marítima y operaciones logísticas.
En Landsdowne Reef, la AMTI identificó señales iniciales de construcción de lo que podría ser otro puerto.
Ya en Barque Canada Reef, imágenes de satélite indican la instalación de una estructura de comunicaciones que, según la entidad, aún no había sido observada en otras formaciones ocupadas por Vietnam.
La construcción de esta estructura comenzó en agosto de 2025 y parecía concluida en abril de 2026, según el informe.
La AMTI afirma que el equipo se asemeja a un faro de navegación del tipo DVOR, usado como ayuda para aeronaves.
La entidad también señala que estructuras similares fueron identificadas en pistas chinas construidas en las Spratly.
Este tipo de infraestructura puede ampliar recursos de navegación aérea y marítima en áreas alejadas del territorio continental.
Aun así, la AMTI resalta que los efectos completos de la expansión vietnamita dependerán de la conclusión de las instalaciones y del uso que se les dé por fuerzas militares, autoridades de aplicación de la ley u otras estructuras de Estado.
Dragado e impacto ambiental en los arrecifes
La expansión territorial también aumentó el área de arrecifes afectados por las obras.
Según la AMTI, el total de áreas impactadas por Vietnam llegó a aproximadamente 4.120 acres, o cerca de 16,7 km², incluyendo arrecifes cubiertos por relleno y tramos dragados para apertura de canales y construcción de puertos.
El dragado altera la formación física de los arrecifes, remueve sedimentos e interfiere en hábitats marinos.
En el Mar del Sur de China, este tipo de intervención ha sido monitoreado por centros de investigación y organizaciones dedicadas al análisis de seguridad marítima, especialmente por causa de la combinación entre disputa territorial e impacto ambiental.
A inicios de 2025, la construcción vietnamita parecía acercarse a la escala china en las Spratly, de acuerdo con la AMTI.
La diferencia volvió a crecer tras nuevas actividades atribuidas a China en Antelope Reef, que ampliaron los totales de tierra artificial y de arrecifes afectados bajo control chino.
Con la inclusión de Antelope Reef, China habría alcanzado cerca de 5.460 acres de tierra artificial, aproximadamente 22,1 km², y 6.224 acres de arrecifes destruidos, cerca de 25,2 km², según el levantamiento.
Esas cifras mantienen a China por delante de Vietnam en área total aterrada y en extensión de arrecifes impactados.
China contesta obras en Barque Canada Reef
China reivindica casi todo el Mar del Sur de China, aunque hay reivindicaciones superpuestas de otros países de la región.
Pekín ya ha declarado oposición a las actividades vietnamitas en Barque Canada Reef, que considera territorio chino, según un reportaje de Reuters.
La embajada de Vietnam en Washington no respondió inmediatamente a la solicitud de comentario hecha por la agencia sobre el informe.
Hasta la publicación del reportaje original, no había manifestación vietnamita citada por Reuters sobre los datos más recientes divulgados por AMTI.
La disputa en el Mar del Sur de China también involucra la decisión arbitral de 2016, en un caso iniciado por Filipinas contra China.
El tribunal constituido bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar concluyó que elementos centrales de las reivindicaciones chinas no tenían base legal en los términos evaluados.
Pekín rechaza la decisión.
La sentencia no cerró las disputas en la región.
Desde entonces, diferentes países han mantenido presencia en áreas reivindicadas, mientras obras, patrullas y episodios de tensión diplomática continuaron ocurriendo en puntos del Mar del Sur de China.
Islas artificiales y presencia permanente en el océano
La creación de tierra artificial altera la posibilidad de presencia permanente en arrecifes, bancos de arena y formaciones marítimas antes limitadas por condiciones naturales.
Después de aterrados y equipados, esos lugares pueden recibir puertos, pistas, radares, sistemas de comunicación, alojamientos y estructuras de apoyo.
En el caso vietnamita, el avance descrito por AMTI indica una consolidación física en áreas ya ocupadas por Hanói.
La expansión no resuelve la disputa territorial, pero aumenta la infraestructura disponible para operaciones en el archipiélago y refuerza la presencia vietnamita en puntos reivindicados también por otros países.
China sigue con ventaja en área total construida y en extensión de arrecifes destruidos, conforme los datos del informe.
Al mismo tiempo, la ampliación vietnamita muestra que la disputa por las Spratly continúa involucrando obras permanentes, y no solo declaraciones diplomáticas o patrullas marítimas.
Con dragado, puertos y estructuras de navegación en expansión, la disputa pasa a producir efectos visibles sobre el ambiente físico de los arrecifes.
El avance de las obras también amplía la presencia de infraestructura estatal en una región donde los límites marítimos siguen siendo disputados.
Las nuevas áreas ganadas al mar por Vietnam muestran que la transformación de las Spratly continúa en curso, mientras los países de la región mantienen reivindicaciones concurrentes y amplían estructuras en puntos estratégicos del Mar del Sur de China.
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