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Descubrimiento en Tonga revela roca de 1.300 toneladas que fue lanzada por un tsunami hace cerca de 7.000 años, reforzando alertas sobre riesgos costeros.
Una roca colosal de casi 1.300 toneladas fue descubierta en Tonga, en el Pacífico Sur, y puede ser la mayor transportada por olas en el planeta.
El descubrimiento impresiona no solo por el tamaño de la roca, sino también por la información que aporta sobre eventos extremos del pasado.
Descubrimiento inesperado en el interior de la isla
El hallazgo fue realizado por Martin Köhler, de la Universidad de Queensland, mientras examinaba el lado sur de la isla de Tongatapu.
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Él y su equipo buscaban señales de antiguos tsunamis en los acantilados costeros cuando recibieron una indicación de los habitantes locales.
“Ya era tarde, y estábamos conversando con algunos agricultores cuando nos indicaron esta piedra”, contó Köhler. “Me quedé muy sorprendido; está bien en el interior, fuera de nuestra área de trabajo de campo, y debió haber sido transportada por un gran tsunami.”
La roca, bautizada como Maka Lahi, se encuentra a más de 200 metros de la costa y presenta dimensiones impresionantes: 14 metros de largo, 12 de ancho y 6,7 de alto. Se realizó un modelo 3D para analizar el trayecto que recorrió.
Tsunami gigante habría arrastrado la piedra
Según las simulaciones realizadas por el equipo, la Maka Lahi fue arrancada de un acantilado a más de 30 metros sobre el nivel del mar.
Para eso, sería necesario un tsunami con olas de hasta 50 metros de altura y alrededor de 90 segundos de duración.
Ese evento extremo ocurrió hace aproximadamente 7.000 años, durante el Holoceno.
Los investigadores creen que la fuerza del tsunami fue resultado de un terremoto submarino o erupción volcánica — eventos comunes en la región de Tonga, que es tectónicamente activa.
La Maka Lahi es hoy considerada la mayor roca conocida en la cima de un acantilado movida por la acción de las olas, según los investigadores.
transversal esquemático de la batimetría y topografía usadas en la modelización numérica en CADMAS-SURF. (a) Escenario pre-evento ilustrando la morfología costera de la costa sur de Tongatapu. (b) Tsunami impactando el acantilado. (c) Flujo y transporte interior resultantes de
Maka Lahi . Grava sin escala.
Importancia para el presente y el futuro
Además de su dimensión histórica, el descubrimiento tiene valor actual. La región ya ha sido golpeada por otros tsunamis, incluido uno en 2022 que causó seis muertes y destrucción en varias áreas.
Para la Dra. Annie Lau, coautora del estudio, comprender eventos antiguos es esencial. “Comprender eventos extremos pasados es fundamental para la preparación y evaluación de riesgos, tanto ahora como en el futuro”, afirmó.
Evaluación global de riesgos costeros
Las conclusiones de la investigación van más allá de Tonga. Según Lau, entender cómo rocas tan grandes fueron transportadas por olas ayuda a mejorar los modelos de riesgo en áreas costeras.
“Los hallazgos que reportamos sobre la roca Maka Lahi son evidencia de un tsunami en la región del Pacífico en la época del Holoceno”, explicó Lau. “El análisis refuerza nuestra comprensión del transporte de rocas por las olas para mejorar las evaluaciones de riesgos costeros en regiones propensas a tsunamis en todo el mundo.”
El estudio fue publicado en Marine Geology.
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