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Descubrimiento en Estados Unidos revela especie inédita de tiburón prehistórico con dientes curvos y menos de 30 centímetros de longitud.
Científicos descubrieron una nueva especie de tiburón fosilizado en las paredes de la Mammoth Cave, el sistema de cuevas más grande del mundo. El animal tiene más de 300 millones de años y llamó la atención por su pequeño tamaño y su dentadura inusual.
La especie fue encontrada en las paredes de caliza del parque nacional situado en el estado de Kentucky, en Estados Unidos.
Con aproximadamente 30 centímetros, el tiburón bautizado como Macadens olsoni vivió en mares cálidos y poco profundos hace más de 300 millones de años. Se alimentaba de crustáceos, moluscos y gusanos.
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El nombre de la especie rinde homenaje tanto a la formación geológica de la cueva como a Rickard Olson, responsable de registrar los fósiles en el lugar.
Cueva guarda cientos de fósiles
La Mammoth Cave tiene más de 640 kilómetros de pasajes ya mapeados. Formada entre 320 y 360 millones de años atrás, la región comenzó a ser esculpida por aguas subterráneas entre 10 y 15 millones de años atrás. Desde entonces, sus corredores esconden secretos de la vida marina antigua.
Desde 2019, los investigadores han encontrado fósiles en las paredes de la cueva. Los descubrimientos incluyen dientes, espinas e incluso cartílagos — algo raro en fósiles de tiburones. Según el especialista JP Hodnett, la cantidad de hallazgos impresiona. “Apenas logramos caminar más de unos metros sin ver otro diente o espina en el techo o en la pared de la cueva”, afirmó.
Nueva especie refuerza diversidad marina
Con este nuevo descubrimiento, los científicos han identificado más de 40 especies de tiburones fósiles y sus parientes dentro del parque. Seis de estas especies son completamente nuevas para la ciencia. La fauna de tiburones de la Mammoth Cave, de la era Mississippi, se considera una de las más diversas de América del Norte.
El Macadens olsoni destaca por una fila dentaria curva, que funcionaba como una herramienta para triturar presas con caparazón. Según el Servicio Nacional de Parques, el descubrimiento ocurrió en la Formación Ste. Genevieve, una capa de roca formada en antiguos mares poco profundos.
Importancia científica y educativa
El superintendente del parque, Barclay Trimble, destacó el valor educativo y científico del descubrimiento. Para él, cada fósil encontrado acerca a las personas al pasado y ayuda a comprender la evolución marina.
“Este descubrimiento no solo aumenta nuestro conocimiento sobre ecosistemas marinos antiguos, sino que también enfatiza el papel crítico de la investigación paleontológica en nuestros parques nacionales”, afirmó.
Además del Macadens olsoni, los investigadores también analizaron otra especie de la región, el Helodus coxanus. Las comparaciones entre ellas ofrecen pistas importantes sobre la adaptación de los animales a los antiguos ambientes. Las investigaciones continúan en curso.
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