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Entienda las principales perspectivas de energía renovable, su impacto en el futuro del planeta y cómo la transición energética está moldeando un nuevo escenario global sostenible.
Desde la Revolución Industrial, que comenzó a finales del siglo XVIII, la humanidad ha pasado a depender fuertemente de los combustibles fósiles — carbón, petróleo y gas natural — para su desarrollo económico y social.
Sin embargo, este modelo generó graves impactos ambientales, como el aumento de la contaminación y el desequilibrio climático.
Con esto, a lo largo del siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, la preocupación por el futuro energético comenzó a ganar fuerza.
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La economista y ambientalista Donella Meadows, en su libro Los Límites del Crecimiento (1972), ya advertía sobre el agotamiento de los recursos naturales y la necesidad de alternativas sostenibles.
Fue especialmente la crisis del petróleo de 1973 la que cambió el escenario global, como destacó la Agencia Internacional de Energía (AIE) en su informe histórico.
Este evento evidenció la vulnerabilidad de los países a la dependencia del petróleo y alentó la búsqueda de fuentes alternativas de energía, como la solar y la eólica.
En ese momento, los países desarrollados iniciaron investigaciones y proyectos para desarrollar tecnologías que utilizaran estas fuentes renovables, antes vistas solo como complementarias.
La AIE señala que la crisis de 1973 fue el primer gran impulso para la modernización del sector energético.
Además, las discusiones ambientales en la Conferencia de Estocolmo en 1972 y, posteriormente, el Protocolo de Kioto, en 1997, promovido por la Organización de las Naciones Unidas (ONU):
Reforzaron el compromiso internacional en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y fortalecieron las perspectivas de las energías renovables.
El inicio de la preocupación por el futuro energético
Las fuentes renovables, aunque muy antiguas — por ejemplo, el uso de la energía eólica para navegación y molienda data de hace más de dos mil años — solo comenzaron a recibir atención estratégica a partir de la segunda mitad del siglo XX.
Como destaca la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) en sus informes, la tecnología para el aprovechamiento de la energía solar comenzó a avanzar significativamente en las décadas de 1970 y 1980, en respuesta a las crisis energéticas y ambientales.
Por otro lado, la industria de combustibles fósiles, dominante hasta entonces, aún representaba más del 80% de la matriz energética mundial a principios de los años 2000, según datos de la AIE.
No obstante, con el crecimiento de los impactos climáticos — como el aumento de las temperaturas globales, registrado por los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU —, la presión para el cambio de paradigma aumentó rápidamente.
De acuerdo con el IPCC, los sectores de energía son responsables de alrededor del 73% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que convierte la transición a energías renovables en una prioridad global.
Además, el avance tecnológico y la disminución de costos de las fuentes renovables fueron fundamentales para aumentar su peso en la matriz energética mundial.
El cambio de siglo y el nuevo escenario energético
Al inicio del siglo XXI, con el avance de la globalización y las tecnologías digitales, las perspectivas de energía renovable tomaron un nuevo impulso.
Según el informe “Renewables 2023” de REN21 — una red global que compila datos y análisis sobre energías renovables:
La capacidad instalada de energía solar fotovoltaica global aumentó más de 20 veces entre 2010 y 2023.
Este avance ocurrió principalmente debido a la reducción de los costos de fabricación de paneles solares, incentivos gubernamentales y mejoras en tecnologías de almacenamiento, lo que la Agencia Internacional de Energía (AIE) también destaca como decisivo para la expansión.
Además, países europeos, como Alemania y Dinamarca, establecieron metas ambiciosas para la reducción de emisiones y el aumento del uso de fuentes renovables, sirviendo como ejemplo para el mundo.
Según el Banco Mundial, en 2020 la inversión global en energías renovables superó los 300 mil millones de dólares, consolidando esta tendencia.
Con la popularización de los coches eléctricos, el aumento de la eficiencia de las turbinas eólicas y la ampliación de las redes inteligentes de distribución, la energía renovable se ha convertido en una alternativa viable no solo ambientalmente, sino también económicamente.
¿Qué se espera de las energías renovables en el futuro?
Según proyecciones de la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicadas en 2023:
Se espera que, para 2050, más del 70% de la electricidad global sea generada por fuentes renovables, como solar, eólica, hidroeléctrica y biomasa.
Además, la electrificación de sectores como transporte e industria, antes dependientes de petróleo y carbón, deberá acelerar esta transición.
Según el informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de 2022:
La adopción masiva de fuentes renovables es esencial para limitar el calentamiento global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, meta establecida en el Acuerdo de París.
Otro factor importante para el futuro de la energía renovable es la descentralización de la generación.
Con la expansión del uso residencial de paneles solares, los consumidores pasan a producir su propia energía, reduciendo la dependencia de las grandes redes.
Esta tendencia de “prosumidores”, es decir, consumidores que también producen energía, puede transformar la dinámica del sector, ampliando la participación social en la producción energética.
Además, la investigación por fuentes renovables aún poco exploradas, como la energía de las olas y la geotérmica, podría expandir aún más el potencial energético limpio.
Según la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), estas fuentes alternativas tienen un potencial significativo, aunque aún estén en fase inicial de desarrollo comercial.
Más allá de las perspectivas de energía renovable: Los desafíos de la transición energética
A pesar de las buenas perspectivas, el proceso de transición energética enfrenta desafíos importantes.
Por ejemplo, la necesidad de modernizar las redes eléctricas para integrar fuentes intermitentes, como solar y eólica, requiere grandes inversiones e innovación tecnológica.
Según el Banco Mundial, la infraestructura energética global necesita trillones de dólares en inversiones hasta 2050 para soportar esta transformación.
Además, la dependencia económica de los países productores de petróleo y gas crea resistencias políticas y sociales al cambio.
El informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2022 también destaca los impactos ambientales de la extracción de minerales utilizados en tecnologías renovables, como litio y cobalto.
Estos impactos refuerzan la necesidad de desarrollo de materiales alternativos y estrategias efectivas de reciclaje.
Otro desafío involucra la equidad en el acceso a la energía limpia.
Muchas regiones del mundo aún tienen dificultad para implementar tecnologías renovables, lo que crea desigualdades en el acceso a la energía sostenible.
Así, cada paso hacia las energías renovables acerca al mundo a un futuro próspero, saludable y sostenible.
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