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El Mayor Recorte de los Últimos Años Afecta a la Zona Franca: Britânia Despidió en Masa y Dejó a Trabajadores Sin Rumbo en Manaus
En este artículo, recordaremos el caso de la Zona Franca de Manaus, que fue escenario de uno de los mayores recortes de empleos de la industria brasileña reciente.
El último día 15 de julio, como publicó el CPG, Britânia Eletrodomésticos, responsable de las marcas Britânia y Philco, anunció el despido de 860 trabajadores en su unidad fabril ubicada en la capital amazonense.
El número representa el 32% de todo el efectivo de la planta y cerca del 9% de los 10 mil empleados directos que el grupo mantiene en sus operaciones por el país. El episodio reavivó el debate sobre los rumbos de la industria de electrodomésticos y el impacto de las oscilaciones del mercado en regiones dependientes de incentivos fiscales para sobrevivir.
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Según nota oficial de la empresa, el recorte está inserto en una reestructuración puntual, motivada por una revisión en las proyecciones de ventas, especialmente de aparatos de aire acondicionado — productos que poseen fuerte estacionalidad. Aunque la compañía afirma que las ventas en la unidad de Manaus siguen estables, el ajuste sería necesario para mantener la sostenibilidad del negocio a mediano y largo plazo. La fábrica es responsable de la producción de televisores, microondas y acondicionadores de aire, todos bajo la marca Philco, con fuerte presencia nacional en el comercio.
El Mayor Recorte de la Zona Franca Desde la Pandemia
La noticia sorprendió al Sindicato de los Metalúrgicos de Amazonas (Sindmetal-AM), que clasificó el evento como el mayor recorte de personal en la Zona Franca desde el pico de la pandemia de COVID-19. Valdemir Santana, presidente del sindicato y de la CUT-AM, afirmó que los despidos son resultado directo de la fragilidad de un modelo productivo altamente dependiente de incentivos fiscales y de la oscilación de la demanda de mercado. “Cuando el sector aprieta, la cuerda siempre se rompe del lado del trabajador”, afirmó Santana en entrevista al Canaltech.
La Zona Franca de Manaus fue creada con el objetivo de incentivar el desarrollo de la región amazónica mediante beneficios fiscales y logísticos. Sin embargo, el modelo ha sido criticado durante años por depender casi exclusivamente de políticas federales y por su vulnerabilidad ante las fluctuaciones económicas globales. Empresas como LG, Sony y otras ya habían cerrado o reducido operaciones en la región en años anteriores, y el caso de Britânia refuerza los riesgos de esta dependencia.
Britânia Intenta Contener Daños con Paquete de Compensaciones
Para mitigar los impactos sociales de la decisión, Britânia negoció con el sindicato un paquete de beneficios para los trabajadores despedidos. Entre los acuerdos firmados están la mantención del plan de salud hasta finales de agosto — o hasta el fin del preaviso — y la distribución de cestas básicas conforme el tiempo de servicio de los empleados. Trabajadores con hasta dos años en la empresa recibirán tres cestas, mientras que los que superan ese tiempo tendrán derecho a cuatro.
La empresa también dejó claro que las otras dos unidades del grupo — en Joinville (SC) y Linhares (ES) — no serán afectadas por la reestructuración, indicando que el impacto está concentrado en la planta de Manaus. El grupo aún reforzó que continúa comprometido con el país y que la medida fue adoptada como último recurso para evitar riesgos mayores a la operación.
Contexto del Sector y la Crisis en el Mercado de Electrodomésticos
La industria de electrodomésticos ha enfrentado un escenario desafiante en los últimos trimestres. La inflación persistente, el encarecimiento del crédito y el cambio de prioridades de los consumidores han llevado a una disminución en la venta de bienes duraderos. En el caso de los aparatos de aire acondicionado, las ventas se ven directamente impactadas por factores estacionales como temperatura y consumo de energía eléctrica — algo que puede haberse agravado por las recientes discusiones sobre tarifas de energía y crisis hídrica en algunas regiones del país.
De acuerdo con datos de Eletros (Asociación Nacional de Fabricantes de Productos Electroelectrónicos), el sector ha venido registrando una desaceleración desde el segundo semestre de 2024, especialmente tras el fin de algunos incentivos emergenciales concedidos durante la pandemia. La venta de televisores, por ejemplo, cayó un 12% en el primer semestre de 2025 en comparación con el mismo período del año anterior. Ya el segmento de acondicionadores de aire tuvo un desempeño inestable, con picos de venta en meses más cálidos, pero fuerte retracción en los meses de menor demanda, según informe de GfK.
Además, el modelo de producción en la Zona Franca, aunque atractivo en términos de impuestos, presenta altos costos logísticos y burocráticos. Transportar equipos de la Amazonía a los grandes centros consumidores del Sur y Sudeste se ha convertido en una operación cada vez más cara, lo que, según analistas, también pesa en las decisiones de mantenimiento o expansión de unidades fabriles en la región.
¿Qué Esperar del Futuro?
El episodio de Britânia puede servir como alerta para otras empresas instaladas en la Zona Franca. La necesidad de adaptación a las nuevas realidades del mercado, aliada a la creciente competencia de productos importados — especialmente de China — y a los obstáculos logísticos del modelo actual, puede forzar una nueva ola de reformulaciones en las estrategias industriales.
Al mismo tiempo, crece la presión para que el gobierno federal presente una propuesta más clara de desarrollo para la región amazónica que vaya más allá de la dependencia de incentivos fiscales. Economistas y líderes locales defienden la diversificación productiva y el fortalecimiento de cadenas de valor que estén alineadas con la bioeconomía, la tecnología y la sostenibilidad — sectores aún poco explorados en la región.
Mientras tanto, los 860 trabajadores despedidos por Britânia esperan nuevas oportunidades en un mercado laboral cada vez más competitivo, y la Zona Franca sigue viviendo entre ciclos de bonanza y recortes, sin un plan robusto de futuro.
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