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Estromatolitos encontrados en el cráter de Hapcheon indican que el impacto de un asteroide puede haber creado un lago hidrotermal calentado, rico en minerales y favorable al crecimiento de microorganismos antiguos ligados a la vida primitiva en la Tierra
Un descubrimiento científico realizado en Corea del Sur puede ampliar la comprensión sobre el origen de la vida en la Tierra y la búsqueda de señales antiguas en Marte. Investigadores identificaron estromatolitos en el cráter de impacto de Hapcheon, considerado el único cráter de asteroide confirmado en la Península Coreana.
Estas estructuras rocosas se forman por la acción de microorganismos a lo largo de millones de años y están asociadas a registros antiguos de vida. El estudio conducido por el Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales (KIGAM) señala que el cráter puede haber albergado un lago hidrotermal tras el impacto del asteroide.
Impacto de asteroide creó ambiente extremo
El choque del asteroide habría derretido parte de las rocas de la región, según los investigadores. Con esto, el calor generado puede haber mantenido el agua calentada y rica en minerales por mucho tiempo, creando un ambiente extremo y favorable a microorganismos resistentes.
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Este escenario ayuda a explicar por qué el cráter de Hapcheon ganó relevancia científica. Los estromatolitos fueron encontrados en la región noroeste de la estructura, con formaciones entre 10 y 20 centímetros de diámetro.
Estromatolitos refuerzan pistas sobre oxígeno
El estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment registra la primera identificación de estas formaciones en el lugar. El descubrimiento también puede traer nuevas pistas sobre el Gran Evento de Oxidación, ocurrido hace cerca de 2,4 mil millones de años.
En ese período, los niveles de oxígeno de la atmósfera terrestre aumentaron de forma intensa debido a la actividad de organismos microscópicos. Según los investigadores, lagos calentados por impactos de asteroides pueden haber funcionado como pequeños “oasis de oxígeno”.
Análisis químicos indican material extraterrestre
Los análisis realizados en las rocas revelaron señales de material extraterrestre mezclado con la cratera. También se identificaron marcas de alteraciones provocadas por agua a altas temperaturas, lo que refuerza la hipótesis de un antiguo sistema hidrotermal.
Las capas internas de los estromatolitos presentaron señales más intensas de actividad hidrotermal, según los científicos. Por eso, estas estructuras pueden haberse formado cuando el ambiente aún era muy caliente.
Descubrimiento fortalece búsqueda de vida en Marte
El estudio refuerza la hipótesis de que crateras de impacto tuvieron un papel importante en el origen de la vida. Ambientes similares pueden haber existido en Marte, ya que el planeta posee diversas crateras que pueden haber albergado agua en el pasado.
Para Jaesoo Lim, autor principal del estudio, esta es la primera evidencia amplia de que los estromatolitos pueden formarse en lagos hidrotermales creados por impactos de asteroides. Estas regiones, por lo tanto, pueden convertirse en objetivos importantes en la búsqueda de señales de vida antigua fuera de la Tierra.
¿Qué puede revelar este descubrimiento sobre la vida primitiva en la Tierra y los posibles rastros escondidos en Marte?
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