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Investigadores noruegos descendieron a casi 1.700 metros en el Mar de Noruega con un robot submarino y filmaron penachos de material radiactivo saliendo del casco de un submarino soviético que lleva un reactor nuclear y dos torpedos atómicos desde 1989
Publicado en 2026 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el estudio liderado por Justin P. Gwynn reveló que el submarino soviético K-278 Komsomolets está filtrando material radiactivo de forma intermitente en el fondo del Mar de Noruega.
El K-278 se hundió el 7 de abril de 1989 tras un incendio a bordo que mató a 42 de los 69 tripulantes.
Desde entonces, reposa a 1.680 metros de profundidad con un reactor nuclear y dos torpedos nucleares.
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Son 37 años en el fondo del océano — y el reactor se está degradando.
Se detectó radiación 800.000 veces superior a lo normal cerca del casco
Los investigadores utilizaron el ROV Ægir 6000, un robot submarino operado remotamente, para realizar cuatro inmersiones separadas alrededor del Komsomolets.
Recolectaron muestras de agua, sedimentos y organismos vivos de la región.
Las cifras son alarmantes.
Cerca de una rejilla metálica en el casco del submarino, la concentración de cesio-137 alcanzó 800.000 veces el nivel de fondo típico del Mar de Noruega.
Además, el estroncio-90 fue detectado a 400.000 veces por encima de lo normal.
Y el plutonio — uno de los materiales radiactivos más peligrosos conocidos — apareció en concentraciones 66 veces mayores que los promedios históricos registrados entre 1993 y 2022.
Las cámaras del ROV filmaron penachos visibles de material radiactivo saliendo del submarino durante los llamados “eventos de liberación” intermitente.
Sin embargo, la buena noticia es que la contaminación disminuye drásticamente a pocos metros del casco.
Cómo se hundió el Komsomolets: el incendio de 1989 que la Unión Soviética intentó minimizar
El K-278 Komsomolets era considerado uno de los submarinos más avanzados de la Armada soviética.
Construido con casco de titanio — material rarísimo en submarinos de la época — podía sumergirse a profundidades que ningún otro submarino de ataque en el mundo alcanzaba.
El 7 de abril de 1989, un incendio comenzó en el compartimento de popa durante una patrulla en el Mar de Noruega.
Las llamas se extendieron rápidamente por los compartimentos.
El submarino emergió, pero no pudo ser salvado.
De los 69 tripulantes a bordo, 42 murieron — muchos por hipotermia en las gélidas aguas del Ártico mientras esperaban rescate.
El K-278 se hundió con su reactor nuclear aún activo y dos torpedos equipados con ojivas nucleares.
La Unión Soviética ya había demostrado una ambición extrema al perforar 12.262 metros en la corteza terrestre en Kola — y el Komsomolets era otro ejemplo de esa filosofía de ingeniería llevada al límite.
Los torpedos nucleares están intactos — pero el reactor se está degradando
Una de las mayores preocupaciones de los científicos era el estado de los dos torpedos nucleares a bordo.
Sin embargo, el estudio trajo un alivio parcial.
Las ojivas nucleares fueron encontradas intactas, sin liberación detectable de material radiactivo.
De esta forma, el riesgo de
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