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La población de Berezniki cayó un 30% en cuatro décadas, 12 mil residentes aún serán removidos y el suelo sigue cediendo, pero Brasil compra el 40% de su cloruro de potasio de esta región sin tener un plan alternativo consolidado.
Debajo de Berezniki, en los Montes Urales, existe un esqueleto. Son 390 kilómetros cuadrados de túneles y cavernas excavados entre 220 y 450 metros de profundidad, el legado de décadas de minería de potasio que transformó la ciudad en capital mundial del fertilizante. El problema: ese esqueleto está cediendo, y la ciudad está siendo tragada por su propio suelo.
Una ciudad construida sobre una trampa soviética
La historia de Berezniki comienza con una decisión que parece absurda hoy. La política soviética determinaba que campos de trabajo fueran instalados al lado de las minas, sin ningún análisis de riesgo geotécnico. La ciudad creció, ganó fábricas, edificios y familias, todo erigido directamente sobre una de las mayores reservas de potasio del planeta.
Durante décadas, las minas trajeron prosperidad. La Uralkali, gigante rusa del sector, opera cinco minas y siete plantas en las ciudades de Berezniki y Solikamsk. Tras fusionarse con Silvinit en 2011, la empresa pasó a responder por el 20% de la producción mundial de potasio. El mineral extraído allí alimentaba cultivos en todos los continentes, incluido y especialmente el agronegocio brasileño.
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El colapso que nadie previó hasta que ocurrió
En octubre de 2006, pequeños temblores comenzaron a sacudir Berezniki. El agua del río Kama se había infiltrado silenciosamente en una mina abandonada, disolviendo los pilares de sal que sostenían el techo de las cavernas a 400 metros de profundidad. El subsuelo simplemente implosionó.
El resultado inmediato fue un cráter del tamaño de 17 campos de fútbol, con profundidad suficiente para tragar un edificio de 50 pisos. En 2008, este sumidero ya medía 423 metros de longitud, 310 de ancho y 100 metros de profundidad. En noviembre de 2010, surgió un segundo agujero, apodado «El Joven», que destruyó un tramo de la vía férrea y tragó un vagón de pasajeros estacionado.
Una ciudad monitoreada 24 horas sin respuesta para lo inevitable
Hoy, Berezniki vive bajo vigilancia permanente. Cámaras 24 horas, sensores sísmicos y monitoreo por satélite rastrean cada milímetro de movimiento del suelo. Grietas atraviesan paredes enteras de edificios residenciales. En las cavernas no inundadas, se acumulan bolsas de gas explosivo capaces de provocar colapsos súbitos.
Hasta 2018, la ciudad ya contabilizaba 10 sumideros activos. Cerca de 60 bloques de apartamentos fueron clasificados como inhabitables, y estimaciones del sector apuntan que 12 mil residentes aún necesitarán ser removidos pronto. La población, que llegó a 185 mil personas en los años 1980, se redujo a 132.841 habitantes en 2025, una caída de casi 30% en cuatro décadas.
Cerrar las minas no es opción
A pesar del colapso progresivo, Berezniki aún representa cerca de 10% de la producción mundial de potasio. Las minas siguen operando porque representan el único sustento económico de toda la región. Cerrar todo significaría un colapso social inmediato. La ciudad vive, literalmente, de extraer el mineral que está destruyendo su propio suelo.
Brasil está en el centro de esta ecuación y depende demasiado de ella
Aquí entra el dato que cambia todo para el lector brasileño. Brasil es el 4º mayor consumidor de fertilizantes del mundo, representando el 8% del total global. Y 97% del potasio consumido en el país es importado. De ese total, 40% viene directamente de Rusia, una dependencia que Alberto Pfeifer, investigador del Insper Agro Global, define como «talón de Aquiles de la soberanía brasileña».
En 2024, Brasil gastó US$ 3,7 mil millones en fertilizantes rusos, equivalente al 27% de toda la importación nacional del insumo. El cloruro de potasio, el mismo extraído de las minas bajo Berezniki, representó el 43% de todo lo que el país importó en fertilizantes. Sin este mineral, la producción de soja, maíz y caña entra en colapso.
Qué sucede con el precio de la comida cuando la ciudad se hunde por completo
En 2022, cuando la guerra en Ucrania amenazó el suministro ruso, los precios internacionales de fertilizantes aumentaron un 129% en pocos meses. Según una investigación de Insper Agro Global, a corto y mediano plazo Rusia seguirá siendo un proveedor central y difícilmente sustituible para Brasil. Existen alternativas como Canadá y Marruecos, pero llevarían años para compensar el volumen ruso.
Brasil compite con EE.UU. como mayor exportador mundial de soja, y esta disputa se libra con potasio ruso, extraído de una ciudad que está siendo tragada por el subsuelo. El riesgo geológico de Berezniki no es solo un drama local. Es una vulnerabilidad estratégica del agronegocio nacional que rara vez aparece en el debate público.
El suelo de Berezniki seguirá cediendo. La pregunta que Brasil aún no ha respondido es: ¿qué sucede con nuestra cosecha cuando ceda por completo?
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