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Hychor, derivada de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, creó un sistema de electrólisis que genera hidrógeno verde directamente del agua de mar, sin desalinización ni aditivos. La promesa es abaratar el combustible, prescindir del agua dulce y devolver el agua tratada al océano con seguridad.
Producir energía limpia usando el agua de mar, sin gastar agua dulce ni contaminar el océano: es lo que promete Hychor, una empresa derivada de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido. La compañía desarrolló una tecnología de bajo costo que genera hidrógeno verde directamente del agua de mar, sin la costosa etapa de desalinización.
La novedad ataca un cuello de botella importante de la transición energética. La producción de hidrógeno por electrólisis tradicional es cara y consume mucha agua dulce: generar solo dos kilos del combustible requiere más de 32 litros de agua potable. Usar el agua de mar de forma directa, por lo tanto, podría desbloquear el uso del hidrógeno a gran escala.
Por qué el hidrógeno verde aún es un desafío
El hidrógeno es un combustible y tanto: ligero, con densidad energética superior a la de los combustibles fósiles y que, al ser quemado, libera solo agua como subproducto.
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El problema es que no existe libre en la naturaleza y necesita ser producido. Las baterías son suficientes para electrodomésticos y coches eléctricos, pero no para hacer que un avión cruce continentes o para procesos industriales de altísima temperatura, justamente donde el hidrógeno verde entraría como alternativa.
Ocurre que producirlo de forma limpia es caro. Una ruta barata, la deshidrogenación del metano, emite carbono y anula el propósito.
La otra, la electrólisis, separa el agua en hidrógeno y oxígeno usando electricidad y es limpia cuando se alimenta con energía solar o eólica, pero presiona las reservas de agua dulce.
Para hacerse una idea, la meta de Escocia de producir 25 gigavatios en hidrógeno llegaría a consumir cerca del 13% de toda el agua dulce del país, un volumen insostenible que hace del agua de mar una alternativa atractiva.
Cómo Hychor produce hidrógeno a partir del agua de mar
El gran obstáculo de usar el agua de mar siempre ha sido el cloro. Durante la electrólisis, este gas altamente corrosivo se genera y destruye el electrolizador, y evitarlo suele encarecer el proceso.
En lugar de intentar resolver el problema cambiando materiales, el fundador y CEO de Hychor, el doctor Jani Shibuya, decidió repensar todo el sistema de electrólisis.
El cambio clave fue dejar de combatir las sales del agua de mar y comenzar a usarlas a favor, aprovechándolas para facilitar la conductividad.
Graduado por la Universidad de Aberdeen, donde investigó electrocatalizadores, baterías de flujo y desalinización en el doctorado, Shibuya bautizó la tecnología como HySET.
Los detalles exactos del electrolizador se mantienen en secreto, ya que la solicitud de patente aún está en trámite, pero la empresa asegura que el sistema no necesita aditivos ni genera subproductos innecesarios. Es este enfoque el que sostiene la promesa de un hidrógeno verde más barato.
Menos agua dulce y un océano más protegido
Además del costo, hay un beneficio ambiental importante. Otros intentos de generar hidrógeno con agua de mar dependen de la desalinización, que produce una salmuera contaminante y necesita ser descartada con cuidado.
Según Hychor, su proceso aumenta la concentración del agua de mar en menos del 1%, lo que hace seguro devolver el agua tratada directamente a la fuente, sin dañar el ambiente marino.
El sistema también fue diseñado para funcionar en el lugar y fuera de la red eléctrica, combinando la electrólisis con una batería de flujo de agua de mar integrada, capaz de estabilizar la generación intermitente de fuentes renovables.
Para Shibuya, la tecnología aborda dos de los mayores desafíos del planeta al mismo tiempo, la seguridad energética y la escasez de agua, al prescindir de un recurso cada vez más disputado, el agua dulce.
Cuándo llega y qué aún falta por demostrar
La empresa avanza rápido, pero aún hay camino por recorrer. Después de una ronda de inversión, Hychor oficializó el spin-out y abrió un centro de investigación y desarrollo en Aberdeen a principios de mayo de 2026.
Fundada en 2024 por Shibuya, hoy cuenta con el cofundador y COO Alex Colledge y un pequeño equipo, con planes de iniciar proyectos piloto industriales en 2027, dirigidos a comunidades costeras e industrias fuera de la red eléctrica.
Vale la precaución de siempre. La electrólisis directa de agua de mar es un campo notoriamente difícil, marcado por corrosión, incrustación y el problema del cloro, y buena parte de las ventajas anunciadas son promesas de la propia Hychor, aún en transición del laboratorio a la escala piloto.
Si la tecnología de la Universidad de Aberdeen cumple lo que dice, puede hacer que el hidrógeno verde sea más accesible y ahorrar agua potable. Pero, como toda innovación reciente, solo la operación real dirá si se sostiene fuera del papel.
Transformar el agua de mar en combustible limpio, sin gastar agua dulce, parece resolver dos problemas a la vez, si sale del laboratorio.
Cuéntanos en los comentarios si crees que el hidrógeno verde hecho del agua de mar va a despegar o si aún apuestas por otras fuentes de energía limpia.
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