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Empresa perforadora de petróleo perforó 6 kilómetros de roca en Colorado en solo 18 días — pero esta vez no buscaba petróleo, quería el calor infinito que existe dentro de la Tierra
Occidental Petroleum, una de las mayores petroleras de Estados Unidos, decidió usar sus plataformas de perforación para algo que nadie esperaba. En lugar de buscar petróleo, perforó dos pozos de 6 kilómetros de profundidad para extraer calor de la roca — energía geotérmica limpia y prácticamente infinita.
El proyecto se llama GLADE — siglas de Geothermal Limitless Approach to Drilling Efficiencies — y fue financiado con una subvención de US$ 9 millones del Departamento de Energía de los Estados Unidos.
Uno de los pozos fue perforado en solo 18 días. Es una de las perforaciones geotérmicas más rápidas jamás realizadas en EE. UU.
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6 kilómetros de profundidad: qué hay ahí abajo
A 6 kilómetros de la superficie, la temperatura de la roca alcanza aproximadamente los 300 grados Celsius.
Para que te hagas una idea, esto es casi el doble de la temperatura necesaria para hervir agua. Es calor suficiente para generar electricidad sin quemar ningún combustible.
De los 6 kilómetros perforados, 2,7 km fueron a través de roca granítica — una de las más duras del planeta.
La perforación tuvo lugar en la Cuenca Denver-Julesburg, en el condado de Weld, al sur de la ciudad de Greeley, Colorado. La región es conocida por su producción de petróleo y gas — ironía del destino para un proyecto de energía limpia.
Las operaciones comenzaron en abril de 2025, y ambos pozos se completaron en menos de seis semanas.
El plan original preveía 60 días por pozo. El equipo de Oxy lo hizo en menos de la mitad del tiempo.
¿Por qué una empresa petrolera está perforando para buscar calor limpio?
La respuesta es simple: experiencia.
Oxy perfora pozos profundos desde hace décadas. Tiene plataformas, equipos entrenados, cadenas de suministro y conocimientos técnicos que pocas empresas en el mundo poseen.
Toda esta infraestructura que la industria petrolera ha construido a lo largo de un siglo puede ser reutilizada — esta vez, para extraer energía limpia.
El investigador principal del proyecto, Darien G. O’Brien, de Occidental Petroleum, coordina un equipo que incluye socios importantes:
- Los Alamos National Laboratory
- National Renewable Energy Laboratory
- Colorado School of Mines
- Texas A&M University
- Louisiana State University
El proyecto utiliza tecnologías que la industria petrolera ya domina, pero adaptadas para el calor: herramientas de fondo de pozo de alta temperatura, sistemas de refrigeración y análisis en tiempo real basado en la nube.
El objetivo es aumentar la velocidad de perforación en más del 25% en comparación con los métodos geotérmicos convencionales.
El dato que puede cambiarlo todo: geotermia en lugares donde nadie buscaba
Tradicionalmente, la energía geotérmica solo es viable en regiones volcánicas — Islandia, Nueva Zelanda, oeste de EE. UU.
El proyecto GLADE quiere cambiar eso.
Si Oxy demuestra que es posible extraer calor de cuencas sedimentarias — el mismo tipo de formación rocosa donde se encuentra petróleo — la energía geotérmica podría volverse viable en lugares que nunca antes se habían considerado.
Esto “desbloquearía nuevas geografías” para la geotermia, según informes del Departamento de Energía. Las cuencas sedimentarias existen en prácticamente todos los continentes.
En Brasil, por ejemplo, cuencas como la del Paraná, del Parnaíba y de Santos podrían teóricamente ser candidatas — si la tecnología demuestra ser económicamente viable.
Cómo la perforación de petróleo es diferente de la geotérmica — y por qué Oxy tiene ventaja
La geotermia convencional depende de reservorios naturales de agua caliente, generalmente a menos de 3 a 4 kilómetros de profundidad.
GLADE va más allá. Perfora hasta 6 km, donde la roca es seca y caliente. La idea es inyectar agua por un pozo, hacerla circular por la roca calentada y extraerla por el otro pozo — ya transformada en vapor a 300°C.
Es como usar la Tierra como una caldera natural de energía infinita.
La velocidad de Oxy también impresiona. Mientras que los pozos geotérmicos profundos convencionales tardan meses en perforarse, el equipo de Oxy completó uno en 18 días — aplicando técnicas de perforación direccional que la industria petrolera ha perfeccionado a lo largo de décadas.
Una planta piloto de 2,2 megavatios — y lo que viene después
Si las pruebas de circulación de fluido entre los dos pozos tienen éxito, el siguiente paso es construir una planta piloto de 2,2 megavatios.
No es mucho — bastaría para abastecer una pequeña comunidad o una operación industrial. Para comparar, una turbina eólica moderna genera entre 2 y 3 MW. Pero la diferencia es que la geotermia funciona 24 horas al día, 365 días al año, sin depender del viento.
Pero el objetivo de GLADE no es generar electricidad a gran escala. Es probar el concepto.
Si funciona, Oxy y otras petroleras podrían replicar el modelo en cientos de cuencas sedimentarias alrededor del mundo, utilizando infraestructura que ya
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