Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
0 comentarios 
Metal Raro y ‘Extraterrestre’ Supera el Oro en Valor Debido a Su Importancia para la Producción de Hidrógeno Verde, Impulsando el Mercado Energético
La producción de hidrógeno verde, una de las tecnologías más prometedoras para combatir la crisis climática, enfrenta un gran desafío: el alto costo de los materiales necesarios para el proceso, como el oro. Entre esos materiales, destaca el iridio, un metal raro y valioso, cuyo valor ya ha superado al del oro.
Su importancia crece en la misma medida en que aumentan los esfuerzos para sustituir fuentes de energía contaminantes, pero la escasez y el precio del iridio pueden limitar esa transición.
Más Caro que el Oro – ¿Qué es el Hidrógeno Verde?
Existen dos métodos principales para producir hidrógeno limpio. El primero, conocido como hidrógeno verde, utiliza energía renovable para dividir el agua en oxígeno (O₂) e hidrógeno (H₂), sin generar emisiones de carbono.
-
El avión espacial que promete despegar de una pista, llegar a la órbita con hasta cinco personas, regresar en solo 48 horas y repetir 100 misiones por vehículo: el Radian One apunta a operar bajo demanda en 90 minutos e intenta transformar el «Santo Grial» de la aviación espacial en una realidad comercial.
-
El Galaxy A27, nuevo intermediario accesible de Samsung, está cada vez más cerca de llegar al mercado después de recibir la certificación de la FCC en Estados Unidos, con lanzamiento esperado para el segundo semestre de 2026 y especificaciones que, según filtraciones, incluyen chip Snapdragon y cámara de 50 MP.
-
Más grande que cualquier cohete lanzado, el Sea Dragon fue diseñado para salir del océano como un rascacielos en llamas, con 150 metros de altura, 23 metros de diámetro y más de 15 mil toneladas: el monstruo de Aerojet pondría 550 toneladas en órbita baja y parecía demasiado grande incluso para los planes de la NASA.
-
Presentado como la primera megaciudad flotante del mundo, el Freedom Ship promete 1,6 km de longitud, 30 pisos y energía nuclear para albergar hasta 80 mil personas en alta mar, en un proyecto valorado en cerca de 81 mil millones de reales que aún depende de financiación.
Ya el segundo método, llamado hidrógeno de baja emisión, utiliza combustibles fósiles y captura el dióxido de carbono (CO₂) generado, reduciendo el impacto ambiental, pero sin eliminarlo completamente.
Sin embargo, el hidrógeno verde se considera una solución mucho más sostenible, ya que su producción es totalmente limpia. A pesar de su gran potencial, solo una pequeña fracción de la producción de hidrógeno en 2023 fue de hidrógeno verde.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que más del 99% del hidrógeno producido actualmente proviene de combustibles fósiles, una práctica insostenible y perjudicial para el medio ambiente.
El Iridio y Su Papel en la Producción de Hidrógeno Verde
El iridio es esencial para la producción de hidrógeno verde. Se utiliza en la construcción de electrolizadores, dispositivos que realizan la electrólisis del agua, separando el hidrógeno del oxígeno.
Estos electrolizadores, llamados membranas de intercambio de protones (PEM), son bastante eficientes, pero requieren el uso de materiales específicos y costosos, como el iridio, debido a sus propiedades exclusivas de resistencia y conductividad.
Este metal, sin embargo, es extremadamente raro y difícil de obtener, lo que hace que su precio sea elevado. La escasez de iridio, sumada al aumento de la demanda por parte de la industria de hidrógeno verde, hace que su precio se dispare, similar a lo que ocurrió con el rodio, otro metal raro.
En algunos años, el precio del rodio se multiplicó miles de veces, pasando de 21.500 euros por kilo en 2017 a 822.000 euros por kilo en 2021.
¿Por Qué el Iridio es Considerado “Extraterrestre”?
El iridio es un metal muy raro en la corteza terrestre, pero se encuentra en meteoritos con una concentración hasta 500 veces mayor que en la Tierra. Esto se debe al impacto de meteoritos que trajeron el iridio a nuestro planeta hace aproximadamente 66 millones de años, evento que también está asociado a la extinción de los dinosaurios.
Este metal se caracteriza por su extrema densidad y alta resistencia a la corrosión. Estas propiedades hacen que el iridio sea ideal para aplicaciones en condiciones extremas, como en ambientes corrosivos y de alta temperatura.
Además, el iridio se utiliza como catalizador en varias reacciones químicas y posee una elevada durabilidad. A pesar de su baja conductividad en comparación con otros metales como el oro y la plata, el iridio es altamente eficaz para aplicaciones específicas.
Producción Global y Precio Actual del Iridio
La producción de iridio está concentrada en pocos países, destacándose Sudáfrica, que es responsable del 87% de la producción mundial. Otros países productores incluyen Zimbabue y Rusia. Este metal se extrae como un subproducto de la refinación de platino y paladio, lo que contribuye a su escasez.
Actualmente, el precio del iridio ronda los US$ 4.750 por onza, con una variación anual entre US$ 4.500 y US$ 5.100 por onza.
Este valor representa un aumento significativo en comparación con 2020, y se espera que continúe subiendo. Según la consultora Heraeus, especializada en metales preciosos, el precio del iridio podría llegar a US$ 6.500 en los próximos años.
Desafíos y Oportunidades
El mercado de iridio enfrenta desafíos similares a los de otros metales raros. La creciente demanda, impulsada por el aumento de la producción de hidrógeno verde, presiona los precios al alza, pero al mismo tiempo, la volatilidad de los metales raros representa un riesgo para los inversores.
Según Daniel Marburger, CEO de la plataforma StoneX Bullion, «metales como el iridio y el rodio ofrecen oportunidades de lucro, pero también conllevan riesgos que pueden no ser adecuados para todos los perfiles de inversión”.
Además, la dependencia de un metal tan caro y escaso plantea cuestiones sobre la viabilidad económica del hidrógeno verde a gran escala. El desarrollo de alternativas al iridio o de tecnologías más eficientes que reduzcan la cantidad necesaria de este metal sería esencial para hacer que el hidrógeno verde sea más accesible y competitivo.
Futuro del Hidrógeno Verde y del Iridio
La transición hacia fuentes de energía limpia, como el hidrógeno verde, es esencial para enfrentar los desafíos ambientales globales. Sin embargo, el alto costo del iridio es un obstáculo importante para la expansión de esta tecnología.
Encontrar alternativas o desarrollar técnicas que utilicen menos iridio puede ser la clave para viabilizar el uso del hidrógeno verde a mayor escala, beneficiando al medio ambiente y contribuyendo a una economía más sostenible.
¡Sé la primera persona en reaccionar!