La presión sobre Filipinas en el disputado Mar del Sur de China ha adquirido nuevos contornos esta semana, con cerca de 60 barcos de China rodeando la Isla Thitu, conocida localmente como Pag-Asa. La isla es el mayor territorio controlado por filipinos en la región y se encuentra cerca del Arrecife Subi, donde China construyó una base naval. El movimiento de las embarcaciones fue capturado por satélites de Maxar Technologies y revisado por la agencia Reuters, revelando una concentración significativa de embarcaciones a solo dos millas náuticas de la isla.
La Isla Thitu es un puesto avanzado esencial para Filipinas, funcionando como base para monitorear actividades marítimas chinas. A pesar de su importancia, la masiva presencia de barcos de China ha levantado reacciones mixtas entre las autoridades filipinas. El Vicealmirante Alfonso Torres intentó minimizar el impacto, alegando que tales movimientos son frecuentes. En contraste, el Contraalmirante Roy Trinidad calificó la situación de “ilegal”, pero reforzó que se debe mantener la calma.
“Es esencial que mantengamos nuestra posición firme y evitemos reacciones desproporcionadas a las provocaciones”, afirmó Trinidad.
Especialistas, sin embargo, ven objetivos estratégicos detrás de esta concentración de barcos. Según Collin Koh, analista de seguridad marítima, China podría estar intentando retrasar la construcción de un hangar militar en la Isla Thitu, una obra que reforzaría la presencia militar filipina en la región.
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¿Barcos de pesca o milicia marítima?

A pesar de que Pekín niega la existencia de una milicia marítima, analistas creen que muchos de esos barcos de China, aparentemente registrados como barcos de pesca, son parte de una fuerza no oficial que colabora con la guardia costera y la marina chinas.
Esta estrategia, que mezcla disfraz civil con objetivos militares, ha sido utilizada en otras áreas disputadas, como Scarborough Shoal y Second Thomas Shoal, donde Filipinas y China ya han protagonizado confrontaciones.
Disputa Regional y Contexto Internacional
Las tensiones en el Mar del Sur de China no son novedad. El área es reivindicada casi en su totalidad por Pekín como parte de su territorio histórico, pero otros países, como Filipinas, Vietnam y Malasia, contestan esta afirmación. Para Manila, el desafío es grande: buscar apoyo de aliados como Estados Unidos mientras evita agravar los conflictos con su poderoso vecino.
El episodio más reciente que involucra a los barcos de China resalta las complejidades de estas disputas. Para Filipinas, la presencia ostensible de embarcaciones chinas cerca de la Isla Thitu es más que una provocación; es un recordatorio constante de la lucha por la soberanía en uno de los mares más disputados del mundo.

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