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China apuesta por redes de agua helada, niebla urbana, techos reflectantes y corredores de viento para reducir el calor extremo en las ciudades.
China está intentando cambiar la forma en que las ciudades enfrentan el calor extremo. En lugar de depender solo de millones de aparatos de aire acondicionado encendidos al mismo tiempo, ingenieros y gestores urbanos han comenzado a tratar el enfriamiento como parte de la infraestructura de la ciudad. Según la CGTN, ciudades chinas han comenzado a repensar cómo se produce y se entrega el frío. La idea es salir del modelo en el que cada edificio depende de su propio sistema y avanzar hacia redes centralizadas de enfriamiento, energía más limpia y gestión inteligente.
Este movimiento ha ganado fuerza porque el calor extremo ya presiona la red eléctrica. En julio de 2025, la Reuters informó que una ola de calor en el este de China llevó la carga máxima nacional de energía a 1,47 mil millones de kilovatios, mientras que el aire acondicionado representaba alrededor del 37% de la demanda eléctrica en la región este del país.
Calor por encima de 40 °C presiona energía, industria y rutina urbana en China
El problema no es solo sentir calor dentro de casa. Reuters informó que áreas del este chino enfrentaron temperaturas entre 37 °C y 39 °C, con previsión de puntos por encima de 40 °C en provincias como Anhui, Zhejiang, Hubei y Henan.
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Estas olas de calor afectan regiones agrícolas, industriales y portuarias. Cuando millones de hogares, oficinas, centros comerciales y fábricas encienden el aire acondicionado al mismo tiempo, la ciudad se enfría por dentro, pero la red eléctrica comienza a operar bajo máxima presión.
Es en este punto que China intenta cambiar la lógica. La apuesta no es simplemente instalar más aparatos, sino crear sistemas urbanos capaces de enfriar barrios enteros con más eficiencia, reduciendo la duplicación de equipos y disminuyendo picos de consumo.
Enfriamiento distrital usa agua helada subterránea para atender varios edificios al mismo tiempo
La solución más ambiciosa es el llamado enfriamiento distrital, también conocido como district cooling. El concepto funciona como una red urbana: una central produce agua helada y envía este frío por tuberías subterráneas a diferentes edificios.
Según la CGTN, en lugar de que cada torre comercial, centro comercial o conjunto residencial tenga su propia central de refrigeración, una estación centralizada produce agua helada y distribuye el enfriamiento por conductos subterráneos. Después de absorber calor dentro de los edificios, el agua regresa a la estación para ser enfriada nuevamente.
En la práctica, la ciudad pasa a funcionar como un organismo térmico. El frío no se produce de forma aislada en cada edificio, sino que se distribuye por una red. Esto reduce equipos repetidos, libera espacio en los edificios y permite controlar mejor el consumo de energía.
Qianhai construye una de las mayores redes de enfriamiento urbano de China
Uno de los ejemplos más fuertes se encuentra en Qianhai, zona de cooperación en Shenzhen. Según el gobierno de Qianhai, la Estación de Enfriamiento nº 5 comenzó a operar en el subsuelo de un área pública en Qianwan y fue descrita como la mayor estación centralizada de enfriamiento de Asia en el momento de su entrada en operación.
Los números explican el tamaño de la apuesta. La estación tiene capacidad de producción de 38.400 toneladas de refrigeración, almacenamiento de hielo de 153.800 RTh y capacidad máxima de 60.500 toneladas de refrigeración. Puede atender cerca de 2,75 millones de metros cuadrados de área construida.
Esto cambia completamente la escala del combate al calor. En lugar de miles de máquinas trabajando separadas, la ciudad utiliza una estructura central para entregar frío a grandes áreas urbanas.
Red de 90 km debe enfriar 15 millones de m² cuando esté concluida
El proyecto de Qianhai va más allá de una sola estación. Según publicación oficial del gobierno local, la región está construyendo 10 estaciones frías conectadas a una red de 90 km de tuberías. Cuando esté concluido, el sistema debe enfriar 15 millones de metros cuadrados de área construida.
China no está probando solo una máquina nueva, sino una infraestructura urbana entera. La propuesta es transformar el enfriamiento en un servicio colectivo, similar a la energía, agua o transporte.
CGTN informa que, cuando todas las 10 estaciones planificadas estén finalizadas, la red de Qianhai debe ahorrar 130 millones de kWh de electricidad por año y reducir 130 mil toneladas de emisiones de CO₂ anualmente.
Hielo producido por la noche reduce el pico de consumo durante el día
Otro punto importante es el almacenamiento de hielo. La lógica es simple: producir frío durante la noche, cuando la demanda eléctrica es menor, y usar ese frío durante el día, cuando el calor y el consumo aumentan.
CGTN explica que la gestión inteligente de energía permite desplazar operaciones intensivas a horarios fuera de pico, equilibrando producción, almacenamiento y distribución de enfriamiento.
Este detalle es crucial porque el aire acondicionado tradicional suele presionar la red justamente en el peor momento: tardes de calor extremo, cuando millones de aparatos funcionan simultáneamente. Con hielo térmico, parte de la energía necesaria para enfriar edificios se “almacena” antes del pico.
Niebla urbana crea zonas de alivio térmico en las calles
China también prueba soluciones para áreas abiertas, donde el aire acondicionado común no resuelve. Una de ellas es la nebulización urbana, sistema que libera gotitas muy finas de agua en espacios públicos.
Según CGTN, equipos instalados en Turpan pueden reducir la temperatura localizada entre 3 °C y 8 °C, además de humidificar el aire y ayudar a controlar el polvo.
La tecnología funciona porque la niebla se evapora rápidamente. En este proceso, el agua retira calor del aire alrededor, creando una sensación de enfriamiento sin necesariamente mojar a quienes pasan.
Este tipo de sistema puede ser útil en plazas, aceras, paradas de autobús, áreas comerciales y corredores turísticos. No sustituye la climatización interna, pero crea zonas de alivio en espacios públicos durante olas de calor.
Techos reflectantes reducen la absorción de calor antes de que el edificio se caliente
Otra apuesta está en los materiales urbanos. Techos oscuros, fachadas calientes y pavimentos que absorben radiación solar intensifican el efecto de isla de calor urbana, haciendo que la ciudad acumule temperatura durante el día y libere calor por la noche.
Según el Berkeley Lab, los techos reflectantes, también llamados cool roofs, mantienen los edificios más frescos y reducen la necesidad de aire acondicionado. La institución explica que las superficies oscuras calentadas contribuyen al efecto de isla de calor urbana, mientras que los techos más reflectantes ayudan a disminuir este efecto.
En un estudio sobre Guangzhou, los investigadores simularon el impacto de techos más reflectantes durante olas de calor. El Berkeley Lab informa que la temperatura urbana media al mediodía cayó 1,2 °C durante olas de calor, un resultado mayor que la reducción de 0,8 °C en condiciones típicas de verano.
Guangzhou usa corredores de viento como “aire acondicionado natural” de la ciudad
China también está considerando el diseño urbano. Según el Banco Mundial, Guangzhou preservó seis grandes corredores de ventilación a lo largo de montañas, sistemas de agua y espacios abiertos para permitir que el viento circule por la ciudad.
La lógica es tratar el viento como parte de la infraestructura climática. Edificios altos, calles estrechas y exceso de concreto pueden bloquear la circulación de aire. Cuando esto sucede, el calor queda atrapado entre las construcciones, aumentando la sensación térmica.
El Banco Mundial también destaca el uso de bosques, lagos, ríos y fachadas verdes como fuentes naturales de enfriamiento. En lugar de combatir el calor solo dentro de los edificios, Guangzhou intenta reducir la temperatura del entorno urbano antes de que el calor llegue a las personas.
La arquitectura tradicional china vuelve como solución moderna contra el calor
Parte de la solución no proviene de máquinas nuevas, sino de técnicas antiguas. Las construcciones tradicionales del sur de China ya utilizaban patios, callejones estrechos y ventilación cruzada para reducir el calor antes de la popularización del aire acondicionado.
Un estudio publicado en la revista Buildings, de MDPI, analizó construcciones tradicionales de Guangdong y destacó el uso de patios, callejones fríos, puertas y ventanas para crear ventilación natural, ahorro de energía y adaptación al clima local.
La ciudad del futuro no depende solo de sensores y tuberías, sino también de sombra, viento, orientación solar, materiales adecuados y diseño urbano inteligente.
