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La Unión Africana lanza coalición inédita para controlar minerales estratégicos como cobalto y litio, buscando industrialización local, mayor poder de negociación global y reduciendo dependencia del dominio de China y Estados Unidos.
Un cambio silencioso, pero decisivo, está en marcha en la forma en que África enfrenta su inmensa riqueza mineral. La Unión Africana (UA) anunció, durante una cumbre regional sobre clima en Adís Abeba, planes para formar una coalición de países productores de minerales estratégicos, con el objetivo de fortalecer el poder de negociación del continente en el mercado global.
La iniciativa fue bautizada como Estrategia de Minerales Verdes de África y busca garantizar que recursos esenciales para la transición energética — como cobalto, litio, coltan y elementos de tierras raras — no continúen siendo exportados en estado bruto, sino que sean procesados e industrializados localmente.
Contexto global: la carrera por minerales verdes
La presión por minerales estratégicos crece a medida que el mundo acelera la descarbonización. Un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) proyectó que la demanda global por minerales esenciales puede cuadruplicarse hasta 2040, impulsada por baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
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Hoy, la República Democrática del Congo (RDC) proporciona más del 70% del cobalto mundial, mientras que otros países africanos concentran reservas de litio y tierras raras. A pesar de esto, la mayor parte de la riqueza es exportada sin agregar valor, manteniendo a África al margen del auge tecnológico global.
“El orden global actual recompensa el control sobre el procesamiento y el comercio, no solo la posesión del recurso”, explica la economista de energía Linda Mbutu, de la Universidad de Nairobi. “África tiene los minerales, pero no tiene influencia. Una coalición unificada puede cambiar ese equilibrio.”
EE.UU. y China en el centro de la disputa
La iniciativa de la UA ocurre en medio de la disputa entre China y Estados Unidos por el dominio de las cadenas de suministro. Pekín controla gran parte del refinado de minerales estratégicos, lo que preocupa a Washington y Bruselas.
El gobierno estadounidense ya ha establecido asociaciones en la RDC para explorar reservas de cobre y cobalto, en un intento por reducir la dependencia de China. Pero, con la posible formación de un frente africano unificado, tanto EE.UU. como la Unión Europea tendrán que renegociar sus estrategias.
Obstáculos internos: financiación y divergencias
A pesar de las ambiciones, la coalición enfrenta desafíos internos significativos. El principal es la falta de infraestructura y financiación para procesar minerales localmente. La UA exige que los países industrializados cumplan promesas de financiación climática, como el compromiso asumido en la COP29 de 2023, en Azerbaiyán, de destinar US$ 300 mil millones al año a las naciones en desarrollo.
En la práctica, sin embargo, un estudio de Oxfam mostró que los países de África Oriental recibieron solo el 4% del valor necesario entre 2013 y 2022, revelando una discrepancia entre discurso y realidad. Otro obstáculo es la diversidad de intereses nacionales:
- RDC y Zimbabue ya aplican restricciones de exportación para proteger cadenas locales;
- Nigeria y Mozambique aún priorizan petróleo y gas;
- Conflictos internos, especialmente en el este de la RDC, amenazan la estabilidad de la cadena de suministro.
¿Hacia una “OPEP de los minerales”?
Para analistas, la nueva coalición puede funcionar como una versión africana de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), estableciendo precios regionales, cuotas de exportación y estructuras conjuntas de refinado.
“Incluso si la coalición no alcanza el nivel de coordinación de la OPEP de inmediato, ya señala que África no acepta más ser solo la cantera del mundo”, evalúa el investigador Jean-Benoît Mallet, de la OCDE.
Justicia climática y soberanía
La declaración de la UA también reforzó el principio de “justicia climática”, exigiendo no solo compensaciones, sino también soberanía sobre los recursos verdes. Para el presidente de la Comisión de la UA, Mahamoud Ali Youssouf:
“Las personas olvidan que minerales como cobalto y litio no son solo insumos industriales — son la palanca de África en el siglo XXI.”
Si tiene éxito, la coalición podría reposicionar a África en el mapa geopolítico global, elevando su voz en las negociaciones internacionales y promoviendo una industrialización sostenible.
Aunque enfrente barreras financieras, políticas y estructurales, la iniciativa representa un hito histórico: el intento de transformar la abundancia mineral en influencia estratégica, rompiendo con décadas de explotación externa.
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