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Levantamientos científicos basados en tasas globales de extinción, análisis estadísticos y lagunas en los registros oficiales indican que el número de animales extintos por acción humana desde 1500 puede variar de 777 casos confirmados hasta estimaciones que superan 380 mil especies a lo largo de 500 años
Los animales extintos por acción humana desde 1500 suman al menos 777 casos confirmados, pero estimaciones científicas indican que el número real puede llegar a cientos de miles, reflejando incertidumbres metodológicas, lagunas de datos y el impacto creciente de las actividades humanas sobre la biodiversidad global.
Extinciones confirmadas y límites de los registros oficiales
Desde el inicio de la era moderna, en 1500, 777 especies animales han sido clasificadas oficialmente como extintas por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Aunque algunas pérdidas pueden tener causas naturales, los investigadores indican que los humanos han contribuido a casi todas ellas.
El análisis se centra en los últimos 500 años porque los períodos anteriores carecen de observaciones científicas sistemáticas. Incluso en ese intervalo reciente, la incertidumbre permanece elevada, ya que la presión humana sobre los ecosistemas se ha intensificado sobre todo en los siglos más recientes.
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Otro factor crítico es que solo cerca del 5% de las especies conocidas en el mundo han tenido su riesgo de extinción evaluado. Esto significa que muchos animales extintos pueden nunca haber sido registrados oficialmente, creando una diferencia sustancial entre números documentados y pérdidas reales.
Estimaciones globales sugieren cientos de miles de especies perdidas
Un estudio de 2022 publicado en la revista Biological Reviews estimó que entre 150.000 y 260.000 especies conocidas pueden haber desaparecido desde 1500. Los números sorprendieron incluso al autor principal, Robert Cowie, investigador de la Universidad de Hawái.
El método utilizó una muestra aleatoria de 200 caracoles terrestres para calcular tasas de extinción y extrapolarlas para todas las especies conocidas a lo largo de 500 años. El procedimiento incluyó revisión de estudios anteriores y consulta a expertos.
La tasa estimada varió de 150 a 260 extinciones por millón de especies-año. Análisis complementarios con otros grupos, como aves y anfibios, produjeron valores entre 10 y 243, con concentración alrededor de 100 E/MSY, considerado un punto de equilibrio metodológico.
Matemática de las extinciones y proyecciones ampliadas
Aplicando la tasa de 100 E/MSY a las cerca de 2 millones de especies conocidas, se llega a una estimación de 100.000 animales extintos en los últimos 500 años. Sin embargo, este cálculo excluye especies aún desconocidas por la ciencia.
Un estudio de 2011 de la revista PLOS Biology estimó la existencia de 7,7 millones de especies animales. Considerando este total, la tasa de 100 E/MSY por 500 años y descontando 3.850 extinciones naturales esperadas, Live Science llegó al valor aproximado de 381.150 extinciones causadas por humanos.
Los propios autores resaltan que se trata de una estimación amplia, sujeta a márgenes elevados de error y dependiente de suposiciones estadísticas que pueden variar conforme al grupo animal analizado.
Incertidumbres científicas y desafíos metodológicos
Para John Alroy, profesor de la Universidad Macquarie, es prácticamente imposible calcular con precisión las tasas modernas de extinción. Según él, faltan datos confiables sobre cuántas especies existen y cuántas ya han desaparecido.
Gran parte de la biodiversidad mundial permanece desconocida y concentrada en regiones poco estudiadas, como áreas tropicales.
Insectos, que forman el grupo más diverso, están especialmente subrepresentados en los registros científicos actuales.
Alroy sugiere el uso de colecciones de museos para supervisar pérdidas en grupos representativos a lo largo del tiempo. Incluso sin un número exacto, afirma que las extinciones reales superan ampliamente los 777 registros oficiales.
Consenso sobre impacto humano en la biodiversidad
A pesar de las divergencias numéricas, todos los estudios coinciden en que las tasas actuales de extinción son muy superiores a la tasa natural de fondo, estimada en 1 E/MSY.
Este patrón confirma que los humanos han acelerado de manera significativa la pérdida de biodiversidad.
Sean 20, 100 o 200 E/MSY, los valores indican un escenario de degradación continua. Para los investigadores, la magnitud de las pérdidas de animales extintos es suficiente para caracterizar un proceso anormal y persistente de extinción en escala planetaria, incluso ante las incertidumbres estadísticas y metodológicas aún existentes.
