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Arqueólogos abrieron bajo la fachada del Tesoro de Petra (Al-Khazneh), en Jordania, una tumba secreta en Petra con 12 esqueletos completos del período nabateo, sellada por cerca de 2.000 años. Según la Smithsonian Magazine, es el mayor descubrimiento en el sitio en dos décadas y sigue arrojando nuevos hallazgos hasta 2026.
La excavación fue realizada por un equipo internacional del American Center of Research (ACOR), liderado por Pearce Paul Creasman, en asociación con el Departamento de Antigüedades de Jordania y la Universidad de St Andrews. Paralelamente, el geofísico Richard Bates utilizó radar de penetración terrestre (GPR) para localizar la cámara antes de cualquier excavación.
La cámara mide aproximadamente 5,5 metros de largo por 5,5 de ancho y 2,7 de alto, debajo de la plaza frente al Tesoro. Según datos oficiales, fue datada entre el siglo I a.C. y principios del II d.C., cubriendo todo el apogeo del reino nabateo.
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Los números del descubrimiento bajo el Tesoro de Petra, según ACOR, Smithsonian y la Universidad de St Andrews, cuentan la historia en cinco puntos:
- 12 esqueletos completos de adultos preservados en alto grado, todos enterrados ritualmente
- 2.000 años sin ser abierta desde la era nabatea (siglo I a.C. al II d.C.)
- Aprox. 100 m² de área de la cámara funeraria subterránea
- 3 tecnologías no destructivas usadas en el diagnóstico (GPR, resistividad eléctrica, magnetometría)
- 1 millón de visitantes/año caminaban sobre la tumba sin saberlo, frente al Tesoro
¿Cómo se encontró la tumba secreta en Petra sin excavar?
El punto de partida fue la observación de investigaciones anteriores en 2003. Según el ACOR, el equipo que excavó en el lado este del Tesoro encontró en ese momento dos tumbas con siete restos humanos. Por ello, surgió la hipótesis de simetría: si hay una tumba en el lado este, quizás también la haya en el lado oeste.
Paralelamente, el equipo realizó en 2024 un escaneo sistemático de la plaza con tres métodos no destructivos. El radar de penetración terrestre (GPR) emite ondas electromagnéticas y mide las reflexiones para mapear estructuras subterráneas.
La imagen por resistividad eléctrica mide cómo la corriente fluye a través de la roca. Según Richard Bates, los vacíos y las cámaras vacías muestran una resistividad diferente a la de la roca sólida circundante.
La magnetometría detecta variaciones en el campo magnético terrestre causadas por estructuras antrópicas enterradas. Por ello, las paredes esculpidas, los bloques desplazados y las cavidades aparecen como anomalías en el mapa.
Los tres métodos convergieron en el mismo punto bajo la plaza. Según la publicación, solo entonces el equipo obtuvo la autorización del Departamento de Antigüedades e inició la excavación física de la cámara.
Lo que había dentro: esqueletos, vasos y el cáliz misterioso
La cámara estaba intacta. Según la Universidad de St Andrews, el equipo encontró 12 esqueletos completos posicionados en un arreglo ritual, sin evidencia de violación posterior por saqueadores.
Paralelamente, junto a los esqueletos, había bronce, cerámica y objetos de hierro. Según el ACOR, un individuo sostenía en sus manos un cáliz de cerámica en forma de copa, único ejemplar conocido de esta configuración en el contexto nabateo.
Los vasos de cerámica encontrados son típicos del estilo nabateo de paredes finas (Nabataean fine ware), con decoración pintada. Por ello, la datación por tipología cerámica confirmó el período desde mediados del siglo I a.C. hasta principios del siglo II d.C.
El análisis isotópico de los huesos está en curso. Paralelamente, puede revelar el origen geográfico de los enterrados, su dieta y parentesco, datos que mostrarían si la familia era local o provenía de otras partes del reino nabateo.
Según Creasman, la hipótesis principal es que los enterrados sean miembros de la élite nabatea, posiblemente de la familia real. La alternativa es una familia sacerdotal de alto estatus, con el privilegio de ser sepultada debajo del monumento principal.
¿Por qué el Tesoro de Petra sigue siendo un enigma?
El Al-Khazneh es la postal de Petra. Según los registros, fue esculpido directamente en la roca rosa-rojiza en el siglo I a.C., con 39 metros de altura, fachada helenística, y se hizo famoso mundialmente como escenario de «Indiana Jones y la Última Cruzada», de 1989.
Paralelamente, el nombre significa «tesoro» en árabe, derivado de una leyenda local que decía que los faraones egipcios escondían oro en la urna de la fachada. Los beduinos del pasado llegaron a disparar a esa urna para intentar abrir el supuesto tesoro.
Según los historiadores, la función real del Tesoro nunca ha sido totalmente esclarecida. Las hipótesis incluyen tumba real (Aretas IV o sus sucesores), templo nabateo, o mausoleo ceremonial colectivo.
El descubrimiento de 2024 refuerza la hipótesis de tumba real. Paralelamente, la presencia de doce individuos debajo de la plaza, alineados con otras tumbas laterales, sugiere que el Tesoro era el centro de un complejo funerario mayor.
Según cubrió el CPG en la cobertura sobre la cámara de 30 metros descubierta en la Pirámide de Keops, la tecnología actual permite excavar grandes monumentos sin daño. El paralelo es directo: GPR y muografía abren ventanas en sitios milenarios.
Petra en la década de los métodos no destructivos
Petra fue reconocida en 1985 como Patrimonio Mundial de la UNESCO. En 2007, fue elegida una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, ampliando el flujo de visitantes a cerca de 1 millón por año antes de la pandemia.
Paralelamente, este volumen ejerce presión sobre la conservación del sitio. Por ello, los métodos invasivos de excavación han sido cada vez más reemplazados por tecnologías de detección remota, que minimizan el impacto físico sobre el monumento.
Según el ACOR, una asociación firmada en 2025 con Iconem (empresa francesa) inicia la documentación digital tridimensional completa de Petra con fotogrametría, escaneo láser y LiDAR. El objetivo es crear un gemelo digital para la preservación y la investigación continua.
Paralelamente, futuras excavaciones se concentrarán en zonas aún no mapeadas, con GPR aplicado a gran escala. Según Creasman, hay indicios de otras posibles cámaras bajo diversos puntos del sitio.
El análisis de los esqueletos descubiertos continúa en un laboratorio especializado. Paralelamente, el equipo espera autorización para el análisis de ADN antiguo, que puede revelar el parentesco entre los enterrados y la correlación con otros restos nabateos ya encontrados en Petra.
Lo que viene en 2026 y cómo la tumba cambia el sitio
Según Pearce Paul Creasman, la temporada de excavación de 2026 está enfocada en ampliar el área investigada alrededor de la cámara. Paralelamente, hay indicios de otras tumbas adyacentes aún no excavadas.
El Departamento de Antigüedades de Jordania evalúa la posibilidad de una apertura controlada de la cámara para visita pública. Por ello, el desafío es equilibrar la conservación con la generación de ingresos turísticos para la región.
El contexto regional ayuda. Según el gobierno jordano, el turismo arqueológico representa alrededor del 12% del PIB del país, y Petra es el principal motor de este sector.
Paralelamente, descubrimientos como este atraen un nuevo ciclo de cobertura mediática y financiación internacional para la investigación. Según el ACOR, nuevos socios ya han manifestado interés en apoyar la temporada de 2026 y 2027.
Para el conocimiento nabateo, el impacto es estructural. Paralel
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