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Aspirador de los años 1960 es redescubierto en silo radiactivo sellado desde hace décadas en la planta de Sellafield, revelando los peligros y avances de una de las operaciones nucleares más complejas del Reino Unido
Un aspirador de polvo antiguo fue encontrado dentro de una de las estructuras más peligrosas e inaccesibles de la planta nuclear de Sellafield, en Inglaterra. El equipo, de la década de 1960, estaba guardado en un depósito nuclear sellado desde los años 1970. El descubrimiento sorprendió a los operadores locales, que ahora trabajan en el vaciado de la instalación tras décadas de acumulación de material radiactivo.
Aspirador de polvo radiactivo: Descubrimiento en estructura sellada desde hace décadas
El objeto fue localizado en el llamado Silo de Revestimiento de Combustible de Pilas, ubicado en Cumbria. El depósito es considerado una de las instalaciones nucleares más antiguas y complicadas del mundo.
Desde la década de 1970, el silo permanecía cerrado, acumulando residuos peligrosos de manera poco documentada.
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El redescubrimiento del aspirador ocurrió durante un proceso de recuperación iniciado por los equipos de la planta. El objetivo es retirar, con seguridad, el contenido acumulado en los seis compartimentos de la estructura.
Hasta el momento, ya se han retirado 18 cajas de residuos radiactivos, según información del gobierno del Reino Unido.
Historia enterrada con el polvo
El aspirador encontrado es de la marca Electrolux. Según los responsables, se utilizaba para eliminar polvo radiactivo en el entorno industrial de la planta en las décadas de 1950 y 1960.
En esa época, no existía un sistema específico para desechar materiales contaminados, por lo que artículos como este acababan siendo sellados en el silo junto con otros residuos.
Roddy Miller, director de operaciones de Sellafield Ltd., afirmó que el caso del aspirador muestra el desafío involucrado en la tarea actual. “Es un logro fantástico llegar al punto en que estamos recuperando rutinariamente los residuos del silo”, dijo. Según él, en esa época no se mantenían registros precisos.
Tecnología moderna para lidiar con el pasado
Hoy en día, la retirada del contenido del silo requiere equipos modernos, sistemas de control remoto y extrema precaución. Los operadores deben lidiar con objetos y sustancias altamente peligrosos, dejados allí por generaciones anteriores.
La operación continúa, y cualquier artículo que esté contaminado será debidamente tratado como residuo nuclear.
El mismo aspirador moderno que se está utilizando hoy para capturar polvo durante el proceso también tendrá el mismo destino. Tan pronto como su función termine, será almacenado de forma permanente como material radiactivo.
Avances en la limpieza de la planta
La operación en curso marca un avance importante en la misión de desmantelamiento de la planta de Sellafield. Además del silo donde fue encontrado el aspirador, otros espacios también están siendo vaciados.
Dos tanques abiertos y otro silo que almacenaban combustible nuclear también son parte de la operación.
Todas estas estructuras fueron construidas en una época en que no se pensaba en la necesidad de recuperación futura. Esto hace que cada parte del trabajo sea aún más complicada y demorada.
Según Miller, el momento representa un hito histórico. “Por primera vez en nuestra historia, estamos recuperando rutinariamente residuos de todos nuestros cuatro lagos y silos antiguos”, afirmó.
Aun así, el director destacó que el proceso está lejos de terminar. “Pero aún queda mucho trabajo por hacer y estas cuatro instalaciones seguirán siendo un desafío durante muchos años”, concluyó. El enfoque ahora es acelerar de forma segura la recuperación y reducir los riesgos de las estructuras antiguas.
Con información de Interesting Engineering.
