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La fibra óptica transforma cables de internet en sensores de fugas de agua, señala áreas para inspección y puede evitar excavaciones innecesarias.
Los cables de internet instalados bajo las ciudades comenzaron a identificar vibraciones de fugas de agua en una prueba realizada en el Reino Unido. La red supervisada alcanzó 650 kilómetros y localizó más de 100 fugas en tres meses, dando a los equipos una pista sobre dónde investigar antes de abrir el asfalto.
El 12 de marzo de 2026, Openreach, empresa británica de infraestructura de telecomunicaciones, divulgó los resultados del piloto realizado con la compañía de agua Affinity Water y la empresa de tecnología Lightsonic. La estimación indicó un ahorro de cerca de 2 millones de litros de agua por día.
Cómo la fibra óptica comenzó a ayudar a encontrar fugas
La fibra óptica no ve el agua escapando y no entra dentro de la tubería. El cable conduce luz e identifica pequeños cambios en la señal provocados por vibraciones cercanas a la red de agua.
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La técnica se llama sensorización acústica distribuida. En términos simples, transforma el cable en una especie de línea de escucha, capaz de indicar una posible fuga de agua sin necesidad de romper la calle al inicio.
El sistema también intenta separar el ruido del tráfico, obras y otros movimientos del sonido producido por una pérdida de agua. El resultado es una alerta para investigación, no una confirmación automática de que existe una tubería rota.
Piloto en cinco lugares monitoreó 650 kilómetros de red
En la fecha de la divulgación, el piloto estaba en prueba en cinco lugares conectados a la red de Affinity Water. El área monitoreada llegó a 650 kilómetros de tuberías, utilizando cables de fibra óptica ya instalados en el subsuelo.
Openreach, empresa británica de infraestructura de telecomunicaciones, informó que los primeros tres meses de la prueba permitieron localizar más de 100 fugas. El ahorro estimado alcanzó cerca de 2 millones de litros por día.
Los números pertenecen a un piloto, es decir, a una prueba realizada a escala real. Muestran el resultado obtenido en los tramos monitoreados y no representan automáticamente todas las redes de agua.
Por qué localizar el problema antes de abrir la calle cambia el costo de la obra
Una alerta bien localizada ayuda al equipo a reducir el área de búsqueda. En lugar de iniciar una excavación sin indicación clara, los profesionales pueden concentrar la inspección en un punto donde hubo señal de vibración.
Esto puede disminuir el tiempo gastado buscando el problema y evitar intervenciones en áreas sin fuga confirmada. Abrir menos tramos de asfalto también reduce molestias para conductores, residentes y comercios cercanos.
La tecnología no elimina la reparación ni garantiza que toda obra será menor. La principal ganancia está en llegar a la inspección con una área más precisa para investigar.
La fibra necesita estar cerca de la tubería para funcionar
El método depende de la proximidad entre el cable de fibra óptica y la red de agua. La vibración necesita alcanzar la fibra para que el sistema perciba una alteración en la señal transmitida por la luz.
Por eso, una ciudad con muchos cables de internet, pero sin fibra cerca de las tuberías acompañadas, no tendría la misma cobertura. Sin fibra instalada en el tramo, no existe un cable disponible para actuar como sensor.
El regulador Ofwat, responsable del sector de agua en Inglaterra y Gales, cita proyectos que usan fibras ópticas instaladas al lado de tuberías para identificar fugas.
La alerta no sustituye a los equipos de campo
La fibra óptica ayuda a indicar dónde puede existir una pérdida, pero la confirmación sigue siendo hecha en el lugar. Los profesionales necesitan visitar el punto indicado, evaluar la red y decidir si hay necesidad de reparación.
Este cuidado es importante porque el sistema trabaja con señales y vibraciones. Una alerta señala un área de interés, pero no sustituye el análisis de quien conoce la tubería y ejecuta el servicio.
El principal cambio es la prioridad dada al trabajo de campo. En lugar de buscar por toda la región, los equipos pueden comenzar por lugares donde la tecnología percibió una alteración relevante.
Qué sería necesario para adaptar la idea en Brasil
Una adaptación para ciudades brasileñas requeriría mapas actualizados de las rutas de fibra óptica y de las tuberías de agua. También sería necesario integrar empresas de telecomunicaciones, compañías de saneamiento y equipos responsables de las inspecciones.
El sistema podría ser más útil en áreas donde los cables ya pasan cerca de la red de agua. La infraestructura existente en el subsuelo sería el punto de partida para ampliar el monitoreo sin instalar sensores en cada tramo.
La tecnología no resuelve todas las fugas y no prescinde de reparaciones, equipos u obras. Puede ayudar a localizar el problema más temprano y reducir la posibilidad de abrir una vía sin tener un punto definido para inspección.
Transformar cables de internet en sensores muestra una nueva utilidad para una estructura que ya está enterrada en las ciudades. El piloto en el Reino Unido reunió 650 kilómetros monitoreados, más de 100 fugas localizadas y un ahorro estimado de 2 millones de litros por día.
En tu ciudad, ¿reducir el desperdicio de agua o evitar obras que bloquean el tráfico haría más diferencia? Cuéntanos en los comentarios y comparte este reportaje.
