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Un Chevrolet Fleetside de 1983 llamó la atención al funcionar sin gasolina, usando un gasificador instalado en la carrocería para transformar astillas de madera en gas combustible. El camión, equipado con motor V8 de 5,7 litros, ya habría recorrido más de 100.000 km en este sistema y alcanzó 125 km/h en prueba cerrada.
Un Chevrolet, movido a madera, se convirtió en un raro ejemplo de tecnología antigua aplicada a un motor V8 convencional. El vehículo de 1983 ya habría superado los 100.000 kilómetros sin gasolina, usando gas generado a partir de astillas de madera.
El Chevrolet que se convirtió en pequeña planta móvil
El camión pertenece al padre del creador del canal Jp Prat Projects y llama la atención por no depender de grandes alteraciones internas en el motor. Bajo el capó, está un bloque Chevrolet de 350 pulgadas cúbicas, equivalente a cerca de 5,7 litros.
El motor fue fabricado en 1972, pero sigue funcionando en una configuración poco común. La principal adaptación no está dentro del V8. Se encuentra en la carrocería, detrás de la cabina.
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Allí, un sistema voluminoso transforma biomasa sólida en combustible gaseoso. Es este gas el que alimenta el motor, sustituyendo la gasolina en un proyecto que mezcla mecánica tradicional y tecnología conocida hace más de un siglo.
Cómo la madera se convierte en combustible
El funcionamiento depende de un gasificador de biomasa. Las astillas de madera se colocan en un reactor metálico y se calientan con una cantidad controlada de oxígeno.
Como la combustión completa es limitada, la madera no se convierte solo en calor, cenizas y gases de escape. El proceso genera una mezcla combustible conocida como gas de madera o gas de síntesis pobre.
Esta mezcla contiene principalmente monóxido de carbono, hidrógeno, dióxido de carbono, metano y nitrógeno. La composición varía según humedad, temperatura y diseño del gasificador.
El monóxido de carbono y el hidrógeno representan una parte importante de la energía aprovechada. Antes de llegar a la admisión, sin embargo, el gas necesita ser enfriado y filtrado.
Filtros retienen cenizas, hollín y otras partículas. Una válvula regula el flujo antes de que entre en el motor. El desafío es mantener todo funcionando por largas distancias.
Prueba en pista cerrada llegó a 125 km/h
Para medir el desempeño, el equipo llevó el camión hasta un aeropuerto. El vehículo recorrió 211 kilómetros hasta el lugar, donde había pista cerrada para un intento de velocidad en una milla, cerca de 1,61 kilómetro.
Durante la prueba, el Chevrolet alcanzó 125 km/h. Jp Prat Projects presenta la marca como récord de velocidad para un vehículo movido a gas de madera en este tipo de prueba.
La comparación exige cautela. No hay una categoría internacional ampliamente reconocida que facilite medir este resultado contra otros vehículos experimentales similares.
Consumo muestra la principal limitación
Durante el trayecto de ida y vuelta, sumado a la prueba, el consumo divulgado fue de aproximadamente 36,5 kilos de madera cada 96,6 kilómetros.
En la conversión, esto representa cerca de 37,8 kilos por 100 kilómetros. El número ayuda a explicar por qué esta solución no se compara directamente a la practicidad de los combustibles líquidos.
La gasolina concentra mucha energía en poco volumen. En cambio, la madera ocupa más espacio para entregar autonomía equivalente. Por eso, parte importante de la carrocería suele almacenar el combustible.
En la prueba de velocidad, los sacos de madera siguieron en un remolque tirado por otro vehículo. La decisión redujo el peso del Chevrolet durante el intento en la pista.
Arranque exige tiempo y limpieza
Un Chevrolet, movido a madera, no funciona como un coche común. Antes de salir, las cenizas acumuladas deben ser removidas, y los filtros necesitan ser verificados para impedir que hollín llegue al motor.
Después de eso, el gasificador es iniciado. En este proyecto, papel es usado para comenzar la combustión en la parte inferior del reactor. Cuando la temperatura necesaria es alcanzada, la producción de gas combustible se estabiliza.
El procedimiento lleva de 5 a 10 minutos. Solo entonces el V8 puede ser encendido. Según los propietarios, no necesita gasolina auxiliar, pero exige mantenimiento frecuente y filtrado cuidadoso.
Idea creció en la Segunda Guerra Mundial
Vehículos a gas de madera no son novedad. Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de gasolina y diésel llevó a varios países europeos a usar gasificadores en coches, camiones, autobuses y máquinas agrícolas.
La solución permitía aprovechar madera, carbón y otros combustibles sólidos cuando derivados del petróleo estaban restringidos. Con el fin de la guerra y el retorno de los combustibles líquidos baratos, estos sistemas desaparecieron en gran parte.
Eran pesados, requerían limpieza constante y entregaban menos potencia. Hoy, el interés ha vuelto por seguridad energética, aprovechamiento de residuos forestales y reducción del consumo de combustibles fósiles.
Por qué esto no debe convertirse en estándar
El experimento prueba que es técnicamente posible mover un vehículo usando madera. Esto no significa que la tecnología sea adecuada para sustituir la gasolina en millones de coches.
El volumen de biomasa, el tiempo de inicio, el mantenimiento y la menor potencia disponible dificultan el uso diario. El uso masivo también podría presionar los recursos forestales.
La gasificación tiende a tener más sentido en instalaciones fijas, propiedades rurales, comunidades aisladas, industrias forestales y sistemas descentralizados, especialmente cuando hay residuos cerca del consumo local.
