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Misión Tianwen-2 busca recolectar muestras de asteroide cercano a la Tierra y estudiar cometa raro hasta 2035, en operación inédita de China en el espacio profundo.
China dio un nuevo paso en su viaje espacial. Este miércoles, 28, se lanzó con éxito la misión Tianwen-2, considerada la más ambiciosa del país en el espacio profundo.
El despegue ocurrió desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.
A bordo de un cohete Longa Marcha 3B, la sonda partió con dos objetivos: un asteroide cercano a la Tierra y, después, un cometa raro en el cinturón principal.
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Misión en dos fases
La misión Tianwen-2 está compuesta por dos etapas. La primera de ellas es el encuentro con el asteroide 469219 Kamoʻoalewa, también conocido como 2016 HO3.
Este pequeño cuerpo rocoso orbita cercano a la Tierra y tiene entre 40 y 100 metros de diámetro. Los científicos creen que es un fragmento de la Luna. La expectativa es que la sonda llegue al asteroide en 2026.
Después de la llegada, la Tianwen-2 realizará una recolección de muestras de la superficie. Se utilizarán tres métodos diferentes, dependiendo de las condiciones del suelo: recolección flotante, sondeo y perforación anclada.
Las muestras deben regresar a la Tierra en 2027. Después de eso, la misión continúa, con nuevo destino: el cometa 311P/PANSTARRS, con previsión de llegada alrededor de 2035.
Operación de alta complejidad
La navegación hacia pequeños cuerpos celestes exige precisión extrema. Según el ingeniero de la ESA, Franco Perez-Lissi, estos astros poseen campos gravitacionales débiles e irregulares, lo que impide el uso de órbitas tradicionales.
Para recolectar muestras con éxito, la Tianwen-2 tendrá que combinar su velocidad y rotación con la del asteroide.
Perez-Lissi comparó esta operación a “intentar atracar un barco con una montaña flotando en el espacio y cayendo de forma realmente impredecible y casi sin gravedad”. Esto ilustra el desafío técnico involucrado.
Instrumentos y estudios
La sonda Tianwen-2 está equipada con 11 instrumentos científicos. Entre ellos, cámaras de alta resolución, espectrómetros, sensores de partículas, sonar de radar y detectores de campo magnético.
Los equipos estudiarán la composición, características geológicas e interacciones con el viento solar tanto en el asteroide como en el cometa.
Estos datos deben ampliar el conocimiento sobre la formación del sistema solar y pueden incluso contribuir a estudios sobre el origen de la vida.
Misiones anteriores, como OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa2 de la JAXA, trajeron a la Tierra sustancias como aminoácidos y nucleobases.
Expansión del programa espacial chino
La misión Tianwen-2 da continuidad al avance de China en el sector espacial. Sucesora de la misión Tianwen-1, que fue enviada a Marte, está inserta en un plan más amplio.
China ya ha anunciado misiones futuras para traer muestras de Marte, estudiar Júpiter y explorar Venus. También están en los planes la construcción de la Estación Lunar Internacional de Investigación y el envío de astronautas a la Luna.
La estación espacial china Tiangong ya está en operación, y el país sigue invirtiendo fuertemente en nuevas tecnologías. Según la agencia estatal Xinhua, el jefe de la CNSA, Shan Zhongde, destacó la expectativa de descubrimientos innovadores y de avance en el conocimiento sobre el universo.
Un hito para el «sueño espacial»
Con el éxito del lanzamiento confirmado por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) y por la CNSA, la misión Tianwen-2 representa un nuevo hito. Los paneles solares de la sonda se abrieron correctamente, señalando un buen funcionamiento inicial.
Al perseguir dos cuerpos celestes distintos —un posible fragmento lunar y un cometa híbrido— China demuestra ambición y capacidad técnica.
El proyecto puede poner al país en una posición destacada en la carrera por conocimiento científico fuera de la Tierra.
El lanzamiento de la Tianwen-2 refuerza el llamado «sueño espacial» promovido por el gobierno chino. Y si se logran los objetivos, el impacto científico puede extenderse mucho más allá de las fronteras nacionales.
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